Nya södra Wales renoverar sina avverkningslagar för första gången på två decennier, utarbeta föreskrifter som ska styra mer än två miljoner hektar offentlig inhemsk skog.

Bland ändringarna finns förslag om att tillåta avverkning i uteslutningszoner - en del av reservsystemet - och dramatiska ökningar av omfattningen och intensiteten av avverkning, sätter flera hotade arter i fara.

NSW kan genomföra dessa ändringar ensidigt. Men om det gör det, NSW kommer i praktiken att be den federala regeringen att gå med på ändringar som direkt motsäger den federala strategin för hotade arter och flera planer för återhämtning av arter, och minska omfattningen av reservsystemet.

Regionala skogsavtal

Den federala regeringen har överenskommelser med de stater som kallas regionala skogsavtal (RFA). De ger säkerhet för loggning genom att ackreditera statliga avverkningsregler enligt federal miljölag. Ingen annan bransch får denna behandling - men RFA löper nu ut efter att ha varit på plats i 20 år.

Men de föreslagna ändringarna av NSW -avverkningslagar prioriterar tydligt träutvinning framför miljöskydd. År 2014 förlängde NSW -regeringen träförsörjningsavtal med virkesföretag, låsa in ett åtagande att logga på en viss nivå. Ändringarna anges som nödvändiga för att uppfylla dessa träförsörjningsavtal.

Detta innebär att man avstår från de åtaganden som gjordes enligt National Forest Policy Statement 1992, inklusive begreppet ekologiskt hållbart skogsbruk. Detta är en grundläggande förändring och på grund av effekterna på reservsystemet och hotade arter, mot riksintresset.

Överloggning ligger bakom förändringarna

I sin färdplan för skogsindustrin 2016 gjorde NSW -regeringen ett dubbelt åtagande att bibehålla avverkningsnivåerna utan att urholka miljöskyddet. Dock, NSW Natural Resources Commission i uppdrag att hitta ett sätt att göra detta rapporterade "det är inte möjligt att uppfylla regeringens åtaganden kring både miljövärden och träförsörjning".

Kommissionen rekommenderade därför NSW-regeringen att ”göra om och omforma” gammelskog och regnskog för att öka det område som kan avverkas och kompensera för timmerbrister.

Det finns tre typer av zoner som utgör skyddade skogsreservat. Den första zonen kräver att en statlig parlamentsakt återkallas, men den andra och den tredje kan återkallas av statens skogsbruksminister.

För att ytterligare öka virkesförsörjningen, vattendragsbuffertar - områden runt vattenvägar som inte kan loggas - kommer att reduceras från 10 meter till fem.

De nya lagarna tillåter också avverkning av gigantiska träd upp till 140 cm i diameter, eller 160 cm för blackbutt och alpaska (föredragen träslag).

Nordöstra NSW för att se de största förändringarna

I nordöstra NSW, en ny "intensiv skördzon" kommer att täcka 140, 000 hektar kustskogar mellan Taree och Grafton. Dessa skogar finns i Forests of East Australia global hotspot för biologisk mångfald och många ingår i en föreslagen Great Koala National Park.

Detta kommer att se 45 hektar stora skogsfläckar rensade från allt utom ett fläck av små träd. Intensiteten för avverkning överallt i den "selektiva" avverkningszonen kommer, i genomsnitt, dubbel.

Konsekvenser för vilda djur och skogens ekosystem

De nya förslagen går mot en retentionsmodell där livsmiljöegenskaper ska behållas i klumpar över flera avverkningscykler. Denna "retentionsmetod" är i teorin bra, men undergrävs av den landskapsomfattande intensifieringen av avverkning-särskilt i intensivzonen-och behovet av att maximera virkesproduktionen, inte bevarande av skogsarter.

Även om ihåliga träd ska behållas, inga yngre träd - som så småningom kommer att ersätta deras äldste - måste skyddas. Detta innebär den oundvikliga förlusten av ihåliga träd, förvärras av avverkning omzonad gammal tillväxt. Det finns inte längre något krav på att skydda eukalyptnektar, livsviktiga resurser för den kritiskt utrotningshotade honungsätaren och den snabba papegojan.

En rapport om förslagen från expertpanelen för hotade arter avslöjar att nästan ingen data fanns tillgänglig för att utforma det nya miljöskyddet, och det var stor osäkerhet om de kommer att fungera. En panelmedlem kommenterade:"De intensiva avverkningszonerna introduceras formellt för att stödja ett ohållbart träförsörjningsarrangemang på bekostnad av miljön."

Det är frustrerande att försöka vara en del av lösningen när den bakomliggande drivrutinen för träförsörjningsavtalen i grunden begränsar alla chanser till ett balanserat tillvägagångssätt.

Den federala regeringen har ett problem

Den federala regeringen har redan förbundit sig att förlänga regionala skogsavtal med staterna. Men förutom att potentiellt minska storleken på reservnätet, NSW:s förslag hotar direkt federalt listade arter.

Bevaringsråd för pungdjurets större segelflygplan anger tydligt effekterna av förlust av livsmiljöer och fragmentering genom intensiv avverkning.

Koalor föredrar stora träd och mogna skogar, men den intensiva avverkningszonen kommer att täcka nästan hälften av den identifierade högkvalitativa koalabatmosfären. Lagligt, avverkare behöver bara hålla 10 träd med en diameter på 20 cm per hektar - alldeles för få och för små för koalor.

Den nationella återhämtningsplanen för den snabba papegojan föreslår att alla träd över 60 cm i diameter behålls - helt klart oförenliga med den föreslagna intensiva skördszonen - medan återhämtningsplanen för honungsätaren identifierar alla avels- och födoämnen som kritiska för överlevnad.

Ny forskning har förutsett en 31% sannolikhet för snabb papegojasutrotning under de närmaste 20 åren, och en 57% sannolikhet för honungsätaren. Båda fåglarna är prioriterade arter under den australiensiska regeringens strategi för hotade arter.

Allmän feedback om de föreslagna ändringarna inbjuds till den 29 juni. Därefter den federala regeringen måste avgöra om den anser att förslagen överensstämmer med nationell miljölagstiftning i ett nytt regionalt skogsavtal. Att skriva av dessa förändringar kommer att väcka allvarliga tvivel om den federala regeringens engagemang för det nationella miljöintresset.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.