År 1910, Paris utsattes för en historisk översvämning som fortfarande kommer ihåg, och det är långt ifrån en unik händelse. I Frankrike, risken för översvämningar är naturfaren nummer ett, påverkar var fjärde person, eller 17 miljoner invånare. Stigande flodnivåer är ett naturligt fenomen som kan leda - beroende på deras intensitet (höjd, fart), varaktighet och geografisk räckvidd - för att översvämma översvämningar (där floden bryter sina stränder), och hälften av alla översvämningar är kopplade till vattenavrinning.

Risk, fara och sårbarhet

Översvämningsrisk, översvämningsrisk, och översvämningssårbarhet:i dagligt språk, dessa termer används ofta synonymt, även om var och en har sin egen exakta definition:

• En översvämningsrisk är en hydrologiskt koncept med hänvisning till stigande flodvattennivåer;
• Flood sårbarhet är en sociologiskt begrepp relaterade till den skada översvämningar skulle orsaka i ett visst område. Till exempel, ett fält eller en skog kan ha låg sårbarhet, eftersom vegetation lätt kan tolerera att vara nedsänkt under korta perioder. Dock, om en elbutik byggs på samma plats, dess sårbarhet skulle öka avsevärt.
• Översvämningsrisk är en kombination av fara och sårbarhet . En extraordinär översvämning orsakad av en anmärkningsvärd höjning av vattennivån i ett obebodd område utgör ingen risk, eftersom det inte finns någon sårbarhet. Å andra sidan, en relativt måttlig översvämning i ett köpcentrum skulle få allvarliga ekonomiska konsekvenser och därför medföra en hög risknivå.

Dessa koncept gör att vi kan fastställa varningströsklar för vattennivåer (gul, orange, röd), motsvarande stigande faror, för en viss punkt på en vattenväg.

Hur övervakas vattennivåerna?

I Frankrike, det nationella översvämningsprognosnätet övervakar mer än tusen punkter över de stora vattenvägarna. Består av regionala översvämningstjänster ( Services de prévision des crues eller SPC) och en central tjänst ( Service central d'hydrométéorologie et d'appui à la prévision des inondations , eller SCHAPI) som drivs av miljöavdelningen, detta nätverk använder översvämningsmodeller för att förutsäga faror några timmar eller dagar i förväg, beroende på effektiviteten hos avrinningsbassängerna.

Några - som GRP och AÏGA som utvecklats av forskningsinstitutet IRSTEA och används i många regionala produktresuméer - är hydrologiska modeller. Dessa använder information från Météo-France om mängden nederbörd som redan har inträffat, liksom den förväntade nederbörden under de kommande timmarna eller dagarna, att förutsäga framtida vattenflöde i floden. Prognoser från dessa modeller kan sedan användas av hydrauliska modeller för att simulera rörelsen av översvämningsvågor uppströms.

Beroende på dessa prognoser, risknivåer fördelas för olika flodsträckor och publiceras i realtid på www.vigicrues.gouv.fr, tillsammans med motsvarande väderrapporter.

Hur kan vi bättre skydda oss själva?

För att bättre skydda oss från översvämningar, vi kan försöka mildra antingen risker eller sårbarhet. För att minska risker, vi kan försöka lagra en del av vattnet i en uppströms reservoar eller översvämningskanal för att sprida ut volymen av översvämningsvatten över tid (detta innebär att dämpa toppflödet).

För att minska sårbarheten, vi kan antingen undvika att bygga känslig infrastruktur (sjukhus, skolor, etc.) på flodernas slätter, skydda de drabbade zonerna (med vallar), eller varna befolkningen med tillräcklig varsel.

Att agera i tid, vi behöver både hydrologisk prognos (med prediktiva modeller) och lämplig organisation, vilket framgår av övningen Sequana som hölls i Paris 7–18 mars, 2016.

Ska vi vara oroliga för potentiella stora översvämningar?

Det året, väderförhållandena ledde till betydande stigningar i vattennivån i Loing-dalen och i små Ile-de-France vattenvägar (Yvette), och något mindre stigningar i floderna Yonne och Brie (Grand och Petit Morin, och Yerres). De övre bassängerna i Seinen och Aube påverkades mindre. Det fanns därför bara ett bassäng som bidrog till de stigande vattennivåerna i Paris 2016, så det var osannolikt att staden skulle se liknande scenario som den stora översvämningen 1910.

En exceptionell maj månad?

Även om tidpunkten är ovanlig, läget 2016 var inte helt oväntat. Historiskt sett Seinen i Paris har översvämmats på vintern (i januari 1910, 1924 och 1955, och i februari 1945). Dock, detta behöver inte nödvändigtvis vara fallet. Andra vattendrag, även föremål för oceaniska förhållanden, har sett stora översvämningar under våren, som Loire gjorde i juni 1856. I maj 2013, en ganska likartad (även om mer lokaliserad) händelse påverkade också Yonne -bassängen.

Även om Paris slog nederbördsrekordet för maj 2016 (176 mm, upp från föregående rekord - 132 mm - 1992), det bör komma ihåg att maj i allmänhet är en regnig månad och i allmänhet den regnigaste månaden på året i Paris.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.