Kapstadens "Day Zero"-upplevelse – utsikterna att dammnivåerna sjunker farligt lågt, kranar som rinner torra och vattenransoner distribueras från offentliga insamlingsställen – talar starkt om hur brådskande och komplext klimatanpassningen är.

Den senaste tidens ankomst av den sydafrikanska stadens vinterregn betyder att dammnivåerna har börjat stiga igen och det har undvikit införandet av vattenransonering i grossistledet. Tills vidare.

Men torkan som pressade Kapstaden till kanten är inte över än. Hotet om vattenransonering kan fortfarande bli verklighet 2019. Och det kommer andra torka, för, i Kapstaden och vidare. Andra städer som har upplevt allvarlig vattenbrist inkluderar Melbourne i Australien, Los Angeles i USA, São Paulo i Brasilien, Bolivias huvudstad La Paz och Maputo i Moçambique, för att bara nämna några.

Städer i den globala södern är särskilt hårt drabbade av torka. Detta beror på att resurserna och kapaciteten för att bygga ut och uppgradera vatteninfrastrukturer som betjänar dessa städer fortfarande är knappa. Många invånare i dessa städer har mycket dålig och begränsad tillgång till vatten under "normala" tider. Saker och ting blir ännu värre i situationer med vattenbrist.

Min doktors- och postdoktorala forskning fokuserade på beslutsfattande och styrning av klimatanpassning i södra afrikanska städer. Med andra ord, hur organiserar människor sig för att minska riskerna för högre temperaturer, intensiva nederbörd och torra perioder utgör för stadsborna?

Jag kommer att dela med mig av mina resultat på Adaptation Futures-konferensen, som hålls i Kapstaden den 19 till 21 juni. Det blir första gången som den internationella sammankomsten av klimatanpassningsexperter och praktiker äger rum på den afrikanska kontinenten.

Min forskning föreslår tre lektioner för alla städer som vill förbereda sig för och hantera extrema klimat. Dessa fokuserar på förberedelser, ledarskap och en förståelse för att anpassning kräver både stora och små förändringar.

Lektioner

Lektion 1:Gör dina läxor och öppna upp dem för andra

För att förnuftiga och effektiva åtgärder ska kunna ske i en tid av kris när snabba förändringar krävs, flera saker behövs. Dessa inkluderar varaktiga investeringar i experiment, robust forskning och förutseende planering. En kris skapar eller låser upp möjligheter till förändring. Men grunden måste läggas för att undvika knäpåverkan och kortsiktiga lösningar med okända, potentiellt negativa konsekvenser som kan undergräva hållbarheten.

Till exempel, i Kapstaden sker en snabb expansion av grundvattenuttag och ett stort tryck på att ta i bruk avsaltningsanläggningar. Båda behöver betydande investeringar och ny infrastruktur som har långsiktiga konsekvenser för vattennätet, vattnets överkomliga priser och den lokala ekologin.

Under det senaste decenniet, Kapstaden har varit med och utarbetat ett antal strategier och planer som identifierar åtgärder för att hantera vatten- och klimatrisker. Dessa lade en viktig grund för att utvärdera alternativ, men det behövs mer arbete.

Dessa undersökningar, planerings- och rådgivningsprocesser är viktiga förutsättningar för att navigera en robust anpassningsväg. Kriser måste ses, förstått, hanteras och utnyttjas som en del av ett mycket långsiktigt klimatanpassningsarbete.

Kapstadens kris har visat hur viktigt det är att sådana tekniska överläggningar öppnas för allmänheten och politiskt engagemang. Om detta inte händer, all planering i världen hjälper inte – eftersom människor kommer att ignorera eller motstå planerarens slutsatser.

Lektion 2:Samarbetande ledarskap är avgörande

Ledarskap och öppen kommunikation som främjar förtroende och samarbete är avgörande för att navigera i tider av panik och övergång. Detta gäller ledarskap på alla områden inklusive politiska, intellektuell, medborgerlig, företag och administration. Ett sådant ledarskap behövs på alla nivåer.

När ledarskap är defensivt och splittrat, som var fallet i de tidiga stadierna av vattenkrisen i Kapstaden, det leder till mycket skuld och fingerpekande. Detta kan orsaka osäkerhet och fragmenterade och inkonsekventa svar – vilket är precis vad som hände i Kapstaden.

Stadsstyrelsen började gradvis förbättra kommunikationslinjerna genom initiativ som Water Dashboard och Water Outlook. Detta hjälpte mycket till att bygga upp en mer sammanhållen uppsättning åtgärder och mer inkluderande och övervägda överväganden om vägen framåt.

Lektion 3:Stora och små förändringar har betydelse

Att anpassa städer till klimatförändringar innebär en kombination av små och stora förändringar som kräver åtgärder från alla håll. Dessa förändringar måste uttryckligen ta itu med ojämlikhet.

När det gäller att anpassa Kapstaden till perioder av vattenbrist i framtiden, potentiella åtgärder sträcker sig från hushåll och företag som återanvänder gråvatten på plats (till exempel med duschvatten för att spola toaletter) till storskalig skörd av dagvatten för att fylla på underjordiska akviferer. Många av dessa förändringar är kostsamma och riskerar att ytterligare befästa ojämlikhet och utanförskap. Rika hem och företag har råd att köpa vattenbesparande teknik och alternativa vattenkällor, som privata borrhål, medan låginkomsthushåll och småföretag står inför stigande kommunala vattenräkningar.

Klimatanpassning

Dessa lektioner är inte unika för Kapstadens vattenkris. Som erfarenheter över hela världen antyder, dessa kan vara lärdomar som måste läras den hårda vägen. Städer kan behöva möta sin egen version av en kris för att få till stånd de förändringar som behövs. Men att göra det förberedande arbetet är en väsentlig del av anpassningen.

Att gå bortom att hantera en kris på kort sikt till att bygga upp förmågan att undvika, eller åtminstone bättre hantera, sådana situationer på lång sikt är kärnan i klimatanpassningen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.