Hur mäter man en nations miljöpåverkan när hälften av dess varor importeras från Kina och andra regioner?

Under det senaste decenniet har ett konsortium av europeiska forskare utvecklat en databas, känd som EXIOBASE 3, som ger ny klarhet om de allt mer komplexa kopplingarna mellan internationell handel, konsumtion, och miljöpåverkan. Databasen — tekniskt sett, en "global miljömässigt utökad multiregional input-output" (EE-MRIO) databas – gör det möjligt att dra nya insikter om handelns miljöpåverkan, vem tjänar på det, och vem som tar skada av den ökande globaliseringen.

I ett nytt specialnummer, Yales Journal of Industrial Ecology undersöker hur denna databas designades och byggdes – och hur den kommer att förbättra förståelsen för effekterna av handel, stärka resurseffektiviteten, och tillhandahålla en kunskapsbas för global politik.

"EXIOBASE 3 ger forskare – och beslutsfattare – möjligheten att se hur internationell handel relaterar till resursanvändning och miljöpåverkan, sa Reid Lifset, chefredaktör för Journal of Industrial Ecology . "Detta nya specialnummer visar hur det kan användas för att bedöma inte bara den globala effekten av produktion av varor och tjänster utan också deras konsumtion. Istället för att undersöka miljöpåverkan som genereras av land eller territorium, Detta tillvägagångssätt avslöjar de resurser som används och miljöpåverkan som uppstår globalt genom konsumtion."

I en tidning, forskare analyserar effekten av internationell handel på miljön och effektiviteten i resursanvändningen mellan 1995 och 2011. Enligt deras resultat, det fanns en viss "frikoppling" av ekonomisk tillväxt och miljöpåverkan. Dock, de fann att detta fenomen var begränsat – eller till och med såg minskad effektivitet – för materialanvändning som ökade i en takt snabbare än BNP.

Flera artiklar undersöker hur databasen kan främja och forma framtida forskning. Andra presenterar en agenda för att koppla samman forskning och utveckling av statistiska datauppsättningar – och politiska konsekvenser globalt.

Författare använder EXIOBASE 3 för att undersöka potentialen för klimatpolitik att minska de globala utsläppen från dieter och den potentiella faran för "rebound-effekter". I en annan tidning, forskare undersöker frågan om matsvinn, konstatera att åtgärder för att minska konsumenternas matsvinn skulle kunna minska resursanvändningen med 10 till 11 procent längs värdekedjan.

"Denna databas ger en rik bredd:många länder, ett brett utbud av produkter, och flera miljöeffekter, ", sa Lifset. "Detta specialnummer dokumenterar detta kraftfulla framsteg, förklara dess ursprung och design, och hur det kan användas för att främja vår förståelse av konsumtion, handel och miljö."