När den kanadensiska regeringen tillkännagav sitt förvärv av Kinder Morgans ägarandel i Trans Mountain pipeline-expansion, det gjorde mer än att binda landet till det kontroversiella projektet.
Det gick också in i den komplexa och globalt konkurrensutsatta verksamheten att bygga och förvalta en interprovinsiell pipeline - ett företag som bara en handfull aktiva investerare har lyckats med.
Rörledningar, och infrastruktur mer generellt, är riskfyllda. Detta beror till stor del på de höga kostnaderna, långsiktig påverkan på samhällen, både fysiskt och ekonomiskt, och det komplexa nätet av intressenter som är involverade i utveckling, konstruktion, drift och förvaltning.
Som vi kan se av det häftiga motståndet mot pipelinen från miljö- och First Nations-grupper i British Columbia, de politiska och miljömässiga riskerna som är inneboende med rörledningsinfrastruktur kan stoppa projekt – till den grad att initiala affärscases som stödjer dem kan bli föråldrade långt innan spadar slår till marken.
När det gäller utbyggnaden av Trans Mountain pipeline, det som en gång var en möjlighet att transportera olja från Alberta har nu blivit ett projekt av nationell betydelse, och möjligen en övning i nationsbyggande.
Ändå, projektet har alltid handlat om affärer — och detta är något som den kanadensiska regeringen snabbt måste inse om det ska skapa värde för kanadensare.
Infrastruktur är ett företag
Mycket av min forskning vid Schulich School of Business vid York University bygger på uppfattningen att infrastruktur är ett företag. Ägare – oavsett om de är statliga eller privata företag – vill använda sina resurser för att skapa värde för sina förmånstagare. Värde kan betyda många saker, om en ekonomisk avkastning eller förbättringar av livskvaliteten.
Det som gör infrastruktur till ett så utmanande företag är att formeln för att använda resurser för att skapa värde, även känd som dess affärsmodell, skiljer sig beroende på mål, intern kapacitet och extern press som läggs på projektet.
Det som fungerade för Kinder Morgan vid utvecklingen av Trans Mountain pipeline-expansion kommer sannolikt inte att fungera för den federala regeringen, speciellt för att det ännu inte har definierat vad det hoppas uppnå genom sin väntande ägarandel i projektet på 7,4 miljarder dollar.
Historien har visat att megaprojekt som detta är benägna att misslyckas om affärsmodellen inte är väl definierad eller hanterad. En studie har visat att kostnadsöverskridanden och schemaläggningsförseningar är vanliga för både statliga och privata ägare. Detta beror delvis på att optimistiska projektioner och dålig design bidrar till att aggressivt driva projekt mot konstruktion.
Måste hantera utbud och efterfrågan
Även när de är konstruerade, Expansionen av Trans Mountain pipeline kommer att behöva flytta olja från producenter och hantera efterfrågan från speditörer vid dess västra terminaler.
Med flyktiga geopolitiska krafter som påverkar internationella handelsmönster, den federala regeringen kommer att behöva aktivt hantera utbud och efterfrågan för att stimulera intäkter som återvinner kapitalkostnaden för pipelinen och genererar värde, vare sig vinst eller annat, för kanadensare.
Världen förändras. Och så den viktigaste frågan är vilken funktion denna pipeline kommer att tjäna om 20 till 50 år med tanke på omvandlingen av energikällor, demografiska förändringar, teknisk förändring och nya affärsmodeller som stör våra traditionella föreställningar om att transportera människor och saker?
Dessa krafter väcker frågor inte bara om Trans Mountain-projektets potentiella föråldrade, men också dess långsiktiga politiska legitimitet.
Kortfattat, att hantera expansionen av Trans Mountain pipeline kommer inte att vara någon lätt uppgift. Det enda sättet som den federala regeringen kan hantera det på ett sätt som skapar värde för kanadensare är att vara pragmatisk om projektets mål och hur den bäst kan använda interna och externa resurser för att uppnå dessa mål.
I min senaste publikation i Public Management Review , Det visades att skillnaden mellan privat och offentlig finansiering av infrastrukturprojekt inte är lika viktig för att uppnå målen som den interna förmågan och ledningsverktygen hos den statliga organisationen som övervakar dessa projekt.
Under tiden fram till förvärvet av Kinder Morgans ägande i projektet, den federala regeringen måste börja skapa en affärsmodell för sin investering. Underlåtenhet att göra det kan äventyra dess förmåga att skapa värde för kanadensare både idag och i framtiden.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
