En ny studie av kanadensare, Brittiska och amerikanska forskare har funnit att klimatförhållandena skiftade till att bli fuktigare och varmare runt 15, 000 år sedan och bidrog till den första mänskliga migrationen mellan Asien och Nordamerika.

En landsträcka känd som Bering Land Bridge en gång kopplade det som idag är Ryssland och Alaska, när havsnivån var mycket lägre under den senaste istiden. Detta var en viktig bro eftersom den gav en öppning för spridning av människor och djur från Asien till Amerika.

Leds av University of Alaska Fairbanks (UAF), arbetar med geografer vid University of Southampton (Storbritannien), forskargruppen kunde mäta klimatförhållandena genom att studera en 12 meter lång sedimentkärna som samlats upp från en sjö på St. Paul Island i Beringhavet.

Genom att analysera organismer i kärnan, forskare konstruerade ett klimatrekord för Bering Land Bridge under de senaste 18, 500 år. Nästan hela bron och bevis på dess tidigare förhållanden är nu nedsänkta på grund av havsnivåhöjning.

Studien, vilket också involverar universiteten i Arizona, Pennsylvania State, Wisconsin-Madison, Mount Allison, New Brunswick, York (Kanada) och Plymouth (Storbritannien), publiceras i tidskriften Royal Society Open Science .

Professor Peter Langdon, Geografisk chef vid University of Southampton, kommentarer:"Att utveckla oberoende klimatrekord är avgörande för att testa teorier om historisk mänsklig migration. Temperaturrekordet vi genererade förändrades avsevärt vid den tidpunkt då de första människorna dök upp i Alaska."

"Vi tillhandahåller ett temperaturrekord ganska mycket från mitten av den nu nedsänkta landbron, "säger UAF -professor i marinbiologi Matthew Wooller, chef för Alaska Stable Isotope Facility och huvudförfattare till studien. "Detta är ett riktigt unikt rekord på grund av dess läge och längd."

Forskarna kunde visa skiftande klimatförhållanden tidigare genom att undersöka fossiler från buggar, växter och sporer i sedimentkärnan. Många av dessa organismer lever under specifika förhållanden, så deras närvaro ger bevis på tidigare temperaturer och fuktnivåer.

Ett markant klimatskifte till våtare, varmare förhållanden sammanfaller med det tidigaste utseendet på människor i Alaska. Forskare har hittat arkeologiska bevis som daterar mänsklig bostad i området så långt tillbaka som 14, 200 år sedan. Detta klimatskifte innebar sannolikt en övergång från stäpp (platt gräsmark) till skogar i östra Beringia under denna tid. Under tiden, hästar avböjde i inre Alaska när älgar dök upp, som kunde ha påverkat mänsklig jakt och mattillgänglighet.

Forskare har länge diskuterat de faktorer som bidragit till mänsklig migration till Nordamerika, men den här studien ger skäl att starkt överväga miljöfaktorer bland dem som "pressade" människor österut från Asien till Amerika, enligt UAF docent i antropologi Ben Potter, som bidragit till forskningen.

"Till mig, detta är en språngbräda för många nya idéer, "säger Potter." Även om de senaste fynden från genetik avslöjar en komplex historia av befolkningshistoria, studier som denna är viktiga för att förstå de ekologiska orsakerna till mänsklig migration. "