Måttliga minskningar av luftföroreningar kan förhindra dödsfall av tiotusentals spädbarn i Afrika söder om Sahara varje år, enligt en ny vetenskaplig studie som undersökte sambandet mellan luftföroreningar som andas och för tidiga dödsfall i 30 länder över hela kontinenten.

Även om det finns få system för övervakning av föroreningar i Afrika, forskarna kombinerade satellitbaserade data som uppskattade koncentrationen av luftförorenande partiklar med hushållsundersökningsdata om platsen och tidpunkten för nästan 1 miljon spädbarn-och eventuella efterföljande dödsfall-mellan 2001 och 2015.

Det finns ett "robust förhållande" mellan partiklar som andas och spädbarnsdödlighet i några av världens fattigaste länder, enligt forskare från Stanford University och University of California, San Diego publicerade onsdagen i tidningen Natur .

Partiklar, en av många luftföroreningar, tros av många experter vara det mest skadliga för människors hälsa. Termen avser små partiklar som hänger i luften, inklusive damm och svart kol från sådana källor som fossilt bränsle och förbränning av biomassa. Luftföroreningar bidrar till den globala bördan av hjärtsjukdomar, lungcancer, liksom andningssjukdomar som astma och lunginflammation, enligt Världshälsoorganisationen.

Många människor i Afrika, där processen för landsbygdens elektrifiering har varit långsam, fortfarande bränna ved för att laga mat eller värma sina hem. Andra källor till föroreningar kan vara naturliga, inklusive stora mängder damm från Saharaöknen.

Varje 10 mikrogram per kubikmeter ökning av koncentrationen av partiklar som andas är förknippad med en ökning med cirka 9 procent i spädbarnsdödligheten, en effekt som är konsekvent under den 15-åriga studieperioden, säger studiens författare. De uppskattar också att en minskning av luftföroreningar med 5 mikrogram per kubikmeter över Afrika kan ha avvärjat cirka 40, 000 spädbarnsdöd 2015.

"De huvudsakliga källorna till partiklar skiljer sig åt i Afrika söder om Sahara. Som sådan, politik och tillvägagångssätt för att minska föroreningar kan vara lämpligast på lokal och regional skala, "Sam Heft-Neal, en av studiens författare, berättade för Associated Press. "I blomstrande stadsområden, många av de relevanta teknikerna och policyn är desamma som har tillämpats i mer utvecklade ekonomier:att flytta från kol till renare råvaror för elproduktion, sätta partikelfilter på bussar och lastbilar, och minska trafikstockningarna. "

Att ta itu med biomassaförbränning både på jordbruksmarkerna och för matlagning kan kräva mer omfattande politik för att snabbt flytta hushållen upp på energistegen, han sa, citerar solenergi som "ett utmärkt sätt att ta bort petroleumutsläpp" från hem.

Studien fann också att rikare hushåll inte var immuna mot de negativa effekterna av luftföroreningar.

Även om många afrikanska regeringar erkänner hotet om liv från luftföroreningar, ansträngningar för att stoppa föroreningar har ofta halkat efter de mer praktiska bekymmerna med växande ekonomier och lockat investerare att utveckla lokal industri.

Vissa länder börjar agera. I den östafrikanska nationen Uganda, där bilar som avger svarta avgaser är en vanlig syn på vägarna, ett lagförslag föreslår att man förbjuder import av fordon äldre än åtta år. Notan, redan godkänt av Ugandas kabinett, syftar till att begränsa importen av begagnade japanska bilar som ses som en stor föroreningskälla i tätorterna.

Enligt Världshälsoorganisationen, 97 procent av städerna med mer än 100, 000 invånare i utvecklingsländer uppfyller inte WHO:s riktlinjer för luftkvalitet. Den siffran minskar till 49 procent i höginkomstländer.

En studie från 2015 som publicerades i Nature fann att luftföroreningar, mestadels av partiklar som andas, leder till 3,3 miljoner för tidiga dödsfall per år världen över, främst i Asien. Den studien förutspådde att år 2050 dödssumman skulle fördubblas, till cirka 6,6 miljoner om året, om trenderna inte ändrades.

"Verkligheten i vårt samhälle är så svår, "sade Denis Akankunda Bwesigye, en stipendiat vid Ugandas Makerere University School of Public Health, med hänvisning till den utbredda användningen på landsbygden av att bränna ved i matlagningsprocessen.

Luftförorening, han sa, bidrar väsentligt till lunginflammation, som dödar mer än 24, 000 ugandiska barn under 5 år varje år, enligt regeringens siffror.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.