För många av oss, COVID-19-pandemin har lett till drastiska förändringar i hur vi rör oss i våra dagliga liv. Att följa reglerna för social distansering, miljontals människor arbetar nu och umgås hemifrån – de ger sig bara ut på nödvändiga resor. Denna förändring markerar en stark kontrast till för bara några månader sedan när många kunde röra sig fritt, inte bara av nödvändighet utan för lust och nöje.

Drottningens forskare Jennifer Ruth Hosek (Språk, Litteratur och kulturer; Könsstudier; Film and Media) arbetar med urban mobilitetsstudier och petrokulturer (social och kulturell studie av energikällor). Hon har upptäckt att situationen med covid-19 påverkar hur vi ser på rörlighet.

"Vanligtvis, rörlighet uttrycker privilegier, " säger Dr Hosek. "I dessa tider av viruset, dock, orörlighet uttrycker privilegier, med självisolering förstås visa exemplariskt medborgarskap till start. Detta är tydligt en vändning av mobilitetsparadigmet."

En komplicerande faktor är den hårda verkligheten att en stor del av mänskligheten inte kan delta i sådan orörlighet. Detta inkluderar medicinsk personal, som läkare, sjuksköterskor och andra sjukhusarbetare i frontlinjen behövde ta hand om de sjuka och övervaka och testa populationer. De hyllas runt om i världen för sitt hjältemod under denna kris. Detta erkännande sträcker sig även till andra yrkesverksamma som brandmän och poliser som arbetar för att hålla våra samhällen säkra och skyddade.

Enligt Hosek, definitionen av "frontlinje" börjar äntligen vidgas. Det sträcker sig till servicearbetare som lagerarbetare, betalda förare, och livsmedelsbutiksanställda som kanske inte har valet att stanna hemma. Deras rörlighet säkerställer viktiga tjänster som skräphämtning och mycket mindre viktiga tjänster som hemleverans av konsumentvaror. Dessa arbetare är sällan mobila baserat på särskild expertis, men eftersom de behöver sysselsättning, om de kan vara mer sårbara för sjukdom eller inte.

"När de av oss som har förmånen att kunna stanna hemma erkänner denna senare grupp som frontlinje, vår orörlighet blir mindre ädel, " säger Hosek. "I dagens värld där så många av oss väljer orörlighet, det finns miljontals andra för vilka både orörlighet och rörlighet utgör omöjliga alternativ och till och med dödlig fara."

Dock, i virustider, även de privilegierade känner orörlighetens nackdelar. Det kan betyda arbetsstörningar, meningen med livet kriser, ensamhet, och tristess. Sådana utmaningar förnekar idén om orörlighet som i grunden privilegierad.

Och denna verklighet:att vår nuvarande orörlighet är både djupt orättvis och djupt otillfredsställande, driver oss mot det som behöver göras – omkalibrera våra mobilitetstillgångar.

Det kanske inte verkar direkt självklart, men Hosek påpekar att den långa tiden, hypermobilitet hos de få privilegierade har främjat denna hypermobila pandemi. Bränsleutsläpp ytterligare klimatförändringar, som främjar sjukdomsspridning, bara för att nämna några frågor. Höghastighetsöverrörlighet är ohållbar, samtidigt som en rättvis fördelning av rörlighet främjar miljön och människors hälsa.

Nu, denna pandemi har avslöjat att orättvis rörlighet – och dess orättvisa orörlighet – är orättvist, okul, och ohållbart. Hosek säger att det samtidigt har visat att vi måste förnya samhällets infrastrukturer i grunden. Allt detta pekar på en lösning.

Arbetar tillsammans, regeringar måste implementera finanspolitik – såsom skuldåterköp, kvantitativa lättnader, och jobbgarantier – och storskaliga projekt – som förnybar energi och kollektivtrafik – för att återuppliva ekonomin samtidigt som man övervinner denna sjukdom och mildrar återfall, dels genom att utjämna mobilitetsskillnaden globalt.

Enligt Hosek, "De smärtsamma realiteterna i den nya mobilordningen under tiden för covid-19 visar att mer rättvist fördelat, måttlig rörlighet är både mer hållbar och mer värd att upprätthålla."