Mariposa Grove of Giant Sequoias, i hjärtat av Kaliforniens Yosemite National Park, är hem för 500 av de höga träden—många minst 2, 000 år gammal, efter att ha spirat runt Jesu Kristi tid.

En av världens 65 återstående naturliga sequoialundar, och den största i Yosemite, Mariposa Grove öppnade igen i juni, tre år efter starten av ett restaureringsprojekt på 40 miljoner dollar för att skydda de gamla jättarna för framtida generationer.

De äldsta sequoiorna kan leva i mer än 3, 000 år, deras bark motstår insektsangrepp och hjälper dem att överleva otaliga skogsbränder under årtusenden.

Borta är presentbutiken, kvävande ångor från en tuffande dieselspårvagn och 115 platser med parkeringsasfalt som en gång belamrade platsen, ett stort turistmål fyra timmars bilresa från San Francisco.

Endast en liten parkeringsplats finns kvar bredvid nya toaletter.

Avlägsnande av asfalt hjälper till att skydda trädens grunda rotsystem från packning, låter vattnet flöda naturligt igen, och minskar skadliga luftföroreningar från överdrivna fordon.

6,5 kilometer nya stigar och broar har byggts. En ny strandpromenad genom en del av lunden är upphöjd över känsliga områden och underlättar handikapptillgänglighet att se träden.

Under större delen av dagen, gratis pendelbussar färja turister till hjärtat av lunden från ett nytt besökscenter två mil bort.

Människor står i kö för att fotografera varandra vid California Tunnel Tree, en överlevande sequoia genom vilken ett hål i vagnstorlek för länge sedan borrades.

Men som resten av skogen, Mariposa Grove stänger aldrig, så efter att den sista bussen återvänder och vägporten öppnas igen, mer äventyrliga besökare kan köra till den lilla parkeringsplatsen och vandra genom natten i de gamla skogarna.

Och när dag blir natt, miljarder stjärnor lyser ner på de 300 fot (90 meter) höga träden, den 1, 800-åriga Grizzly Giant och dess urgamla kamrater tornar upp sig över den tysta scenen.

© 2018 AFP