GEOGRAFI En ny studie av en forskare från Köpenhamns universitet finner att upptining av permafrost i Alaska orsakar kallare vatten i mindre floder och bäckar. Denna överraskande konsekvens av klimatförändringarna kan påverka överlevnaden för fiskarter i Arktis offshore-vatten.

Arktisk ström

Studiens forskare upptäckte att upptining av permafrost gör att grundvattnet rinner djupare, där det blir svalare än när det flyter nära markytan.

Stigande globala temperaturer får frusen arktisk mark – permafrost – att tina. I en ny studie, forskare har upptäckt något överraskande:små floder, bäckar och bäckar som rinner ut i större sjöar och kustvatten verkar bli kallare när permafrosten smälter. Fenomenet har tidigare dokumenterats i ryska floder i Arktis. Men tills nu, ingen hade studerat varför vattnet blev kallare, även när lufttemperaturen stiger och permafrosten tinar.

Tillsammans med forskare från US Geological Survey Alaska Science Center, Docent Ylva Sjöberg vid KU:s institution för geovetenskap och naturresursförvaltning har kastat nytt ljus över detta kalla vatten. Studiens forskare upptäckte att upptining av permafrost gör att grundvattnet rinner djupare, där det blir svalare än när det flyter nära markytan.

"Permafrost finns precis under markytan. När permafrosten är intakt, grundvatten rinner från källor och bergen och ovanpå permafrostskiktet, där det är rejält uppvärmt hela sommaren. Dock, när permafrosten försvinner, avrinning sipprar djupare ner i marken, där den svalnar innan den tar sig in i närliggande bäckar, floder och sjöar, " förklarar Ylva Sjöberg, studiens huvudförfattare.

Ännu en komplikation av klimatförändringen

I deras studie, forskarna studerade Noatak National Preserve i nordvästra Alaska. Som med andra arktiska områden, Noatak upplever högre temperatur på grund av klimatförändringar.

Dock, mycket lite data finns för hur klimatförändringar påverkar temperaturen på mindre vattenflöden. Forskarna placerade 62 mätsensorer i olika vattendrag i områden både med och utan permafrost. Här, de observerade att vattentemperaturerna var varmare i permafrosttäckta områden.

Med hjälp av en datormodell, forskarna kunde beräkna att sommarvattentemperaturerna i genomsnitt skulle vara 11 grader i områden med permafrost, i områden utan permafrost, det skulle vara 4 grader.

"Vi har ingen anledning att tro att våra observationer i Alaska skulle vara annorlunda i andra arktiska regioner med liknande landskap. Detta komplicerar effekterna av klimatförändringar, eftersom det verkar som att områden med permafrost inte är föremål för samma enkla förhållande mellan temperaturökningar i luft och vatten som används på andra håll, " förklarar Ylva Sjöberg.

Kan påverka fiskbestånden

Lax, harr och sculpin är några av de fiskarter som leker och växer i dessa vattendrag. Fiskbiologer från U.S. Geological Survey (USGS) Alaska Science Center gjorde inledande observationer av hur kallare vattentemperaturer kan påverka fiskar.

"Strömtemperaturen avgör i slutändan en fisks förmåga att fortplanta sig och överleva. Vi misstänker att kallare vatten kan begränsa hur stor en fisk växer och sannolikt begränsar om de kommer att trivas, " förklarar Michael P. Carey, USGS fiskbiolog.

Enligt biologerna, som nu är upptagna med att analysera studiedata, tinande permafrost kan också introducera andra faktorer som kan störa dessa fiskars vattenmiljöer.

"Strömmar som rinner från områden med tinande permafrost kommer sannolikt inte bara att visa temperaturfluktuationer utan också en ökning av kol- och näringsavrinning, avslutar Carey.