Kustforskare har utvecklat ett nytt globalt ramverk för att mer exakt bedöma hur mangrover längs olika typer av kustlinjer från deltan till laguner lagrar kol i sin jord. De fann att tidigare studier har underskattat nivåerna av blått kol i mangrove med upp till 50 procent i vissa regioner och överskattade nivåer med upp till 86 procent i andra. Deras studie publicerades nyligen i Naturens klimatförändringar kommer att hjälpa länder att utveckla och utvärdera deras koldioxidavtryck och blå koldioxidinventering som potentiellt kan användas på den globala marknaden.

"Vi tog ett stort steg längre genom att testa en robust modell som tydligare definierar den globala variationen av kollagring av kustlinjer med hänsyn till olika tidvatten, flodflöde, geologi och nederbörd som förekommer runt om i världen, " sa medförfattaren Robert Twilley, som är professor i Louisiana State University (LSU) för oceanografi och kustvetenskaper vid LSU College of the Coast &Environment och verkställande direktör för Louisiana Sea Grant College Program.

Kol är ett av de vanligaste kemiska grundämnena på jorden. Det är i atmosfären, havet och människokroppen. Det är också en del av koldioxid - en gas som kommer från både naturliga och konstgjorda källor - från utandning till bilavgaser. Överskott av koldioxid som släpps ut i atmosfären är kopplat till klimatförändringarna. Koldioxidhalterna i atmosfären nådde en historisk hög i år.

Dock, havet och kustekosystemen kan lagra stora mängder av detta överskott av kol från atmosfären – kallat blått kol. Mangrover anses vara blåa kolekosystem som liknar gröna kolekosystem som finns på land i skogar och gräsmarker. mangrove, saltmassor och sjögräsbäddar är anslutna till de grunda tidvattenområdena i havet, där de ackumulerar mer kol från atmosfären än de släpper ut och tjänar därmed som blå kolsänkor. Mangrove är unika. De är tropiska skogar som trivs i saltvatten och finns i en mängd olika kustmiljöer från deltan till flodmynningar till väderbitna rev och kalkstensklippor över hela världen. Mangrover kan lagra stora mängder kol i sin jord under långa perioder, vilket bidrar till att minska mängden koldioxid i jordens atmosfär.

Forskarna fokuserade sin studie på neotropikerna, som täcker södra USA, Centralamerika och Sydamerika där cirka 30 procent av världens mangroveväxter lever. Neotropics anses vara en global blå kol -hotspot. Dock, många länder saknade data om blått kol tills nu.

"Vi såg en möjlighet att förbättra bidragen från tropiska länder runt om i världen för att mildra kolanrikningen i atmosfären genom att sätta ihop en datauppsättning av högre kvalitet och använda en sund konceptuell modell av hur olika kustlinjer fungerar som kolsänkor för att vägleda vår modelleringsmetod, " sa huvudförfattaren Andre Rovai, som är en LSU-avdelning för oceanografi och kustvetenskap som postdoktor vid LSU College of the Coast &Environment och arbetar med Twilley.

Rovai och hans kollegor från Brasilien, USA och Costa Rica samlade in jordprover från 36 mangroveplatser från Florida Coastal Everglades till söder om Amazonas i Brasilien. De mätte mängden kol i proverna. De fann att blått kol har underskattats med upp till 50 procent i kuster med kalksten, som de som finns på södra spetsen av Florida och i Karibien. Forskarna fann också att blått kol har överskattats med upp till 86 procent i kustdelta i tidigare studier. Dessutom, denna studie ger nya uppskattningar för cirka 57 länder som saknar blå koldata.

"Vi utvecklade de första globala uppskattningarna av blått kol av mangrover redan 1992, men denna studie använder en stor mängd ny information om blått kol tillsammans med en ny modelleringsmetod för att inkludera unika kustegenskaper, som tidvatten och flodflöde, att förbättra exaktheten i globala förutsägelser, särskilt om hur kollagring kan variera från ett land till ett annat, sa Twilley.

Tidvatten hjälper till med utbyte av näringsämnen, som också kan spola ut kol; så mangrove som ligger i områden med lite eller inget tidvatten tenderar att ha högre blått kol. Nivåer av blått kol reagerar också på flodflöden, som styr typen och hastigheten för sediment och näringsbelastning till kusthaven. Dessa processer hade inte tagits med i tidigare globala bedömningar av blått kol.

"Vi hoppas att vårt ramverk kommer att ge länder ett kraftfullare verktyg för att bedöma hur deras mangrover minskar kolet i atmosfären, som kommer att hjälpa dessa länder att utveckla eller revidera sina inventeringar av koldioxidutsläpp, sa Rovai.