Mer än två dussin Alaska-stammar protesterar mot ett förslag om markanvändning från Trump-administrationen som, om godkänt, skulle kunna öppna miljontals tunnland vildmark för framtida gruvdrift i en stor del av Alaskas landsbygd.

För första gången på decennier, Bureau of Land Management vidtar åtgärder för att uppdatera resursförvaltningsplaner för 13,5 miljoner hektar som den förvaltar i statens västra och inre regioner.

Byråns tjänstemän säger att de inte kommer att välja en slutgiltig plan, känd som Berings Sea-Western Interior Resource Management Plan, tills nästa år.

Byrån tillkännagav sin föredragna plan i mars, genererar larm bland byar i ett område större än Schweiz, där försörjningsjakt och fiske är den primära markanvändningen, säger stamledare.

Det föredragna förslaget, känd som alternativ C, skulle göra gruvdrift till en option på 13,4 miljoner hektar, nästan all mark i fråga. Det är upp från nuvarande 8,7 miljoner hektar, fastställda i planer som utvecklades på 1980-talet.

Tjänstemän vid byrån sa förra månaden att fyra utkast till markanvändning fortfarande ligger på bordet för eventuellt urval, inklusive två som starkt skulle begränsa gruvdrift och annan utveckling jämfört med den föredragna planen.

De säger att de inte ignorerar stammarna. De har hållit dussintals offentliga möten i regionen för att förstå stambekymmer när utkasten till förslag utvecklades under de senaste åren.

"Vi analyserar kommentarer och tar hänsyn till dem, sa Ted Murphy, myndighetens biträdande delstatsdirektör i Alaska.

Stammarna säger att byrån upprepade gånger har ignorerat dem. Tjänstemän har avvisat deras önskemål om särskilda skydd längs floder där de plockar bär, jaga älg och laxfisk, de säger. Det inkluderar mark nära floderna Yukon och Kuskokwim där de säger att gruvdrift skulle vara en valfri aktivitet för första gången.

Den här sommaren, 26 stammar från statens nordväst, sydvästra och inre regioner bildade Bering Sea-Western Interior Tribal Commission för att bekämpa förslaget.

De hävdar att myndigheten vill göra en "massiv förändring av tillåten markanvändning." Resursutvinning är den "övergripande principen" för uppdateringen av markanvändningsplanen, enligt ett uttalande från gruppen förra månaden.

"Vi vill att våra vattendelar skyddas särskilt, sade Paul Mountain, en gruppmedlem och stamadministratör i byn Nulato längs Yukon, cirka 300 mil väster om Fairbanks. "Vi vill se till att vår lax kommer att finnas där för framtida generationer."

Förslaget har väckt nationell uppmärksamhet, med vänsterinriktade grupper som Center for American Progress som hävdar att det är en del av ett försök som leds av Trump-administrationen att "likvidera" federala landområden till förmån för kommersiella intressen.

Ett stort Alaska Native-företag och markägare i området, Calista Corp., har sagt till byrån att den stöder ett förslag till markanvändning, känd som alternativ D, som kan öppna dörren för mer utveckling än den föredragna planen.

Calista har också uttryckt oro över byråns interaktion med stammar, inklusive i ett brev till byrån i september skickat med Doyon Limited, ett annat stort inhemskt företag och markägare i området.

Thom Leonard, en talesman med Calista, sa att det regionala Native-företaget har "förespråkat direkt och proaktivt samråd" mellan byrån och stammarna, Infödda byföretag och Calista.

Eric Tausch, en BLM-talesman, sa i ett e-postmeddelande att det är mycket osannolikt att gruvbrytning faktiskt skulle ske på marken, delvis baserat på minimalt tidigare intresse.

Större delen av arealen har låg mineralpotential, han sa. Endast cirka 564, 000 hektar har "medel-till-hög" potential.

Också, gruvdrift skulle inte ske utan projektspecifika statliga och federala miljötillståndsgranskningar och gränser.

"Det är viktigt att förstå att resurshanteringsplanen inte tillåter någon specifik aktivitet, " stod det i mejlet från Tausch.

Musse Stickman, förste chef i Nulato, sa att stammarna inte motsätter sig gruvdrift. De vill bara skydda fiskens lekplatser och andra områden som är viktiga för vilda djur.

Han sa att han inte är lugnad av byråns påstående att gruvdrift förmodligen inte kommer att inträffa. "Om så är fallet, varför öppna det då? "sa han.

Eugene Paul, ordföranden för den nya stamkommissionen, sa att den föredragna planen skulle tillåta gruvdrift som startade 10 miles utanför Holy Cross längs Yukonfloden där han bor.

"Vi vill inte ha det så nära vår by, sa Paul, förste hövding i den byn på cirka 200.

"Vi lever av landet, "men byrån lyssnar inte på gruppens oro, han sa.

Han och andra säger att stammarna har bett byrån att utse miljontals hektar nära floder som "områden av kritisk miljöhänsyn" för att hjälpa till att skydda viktiga fiske- eller kulturplatser.

Den föredragna planen identifierar inga sådana områden, säger ett faktablad från byrån.

Dock, den planen skulle innehålla "några hanteringsåtgärder för att minimera effekterna, " sade uttalandet. Om gruvdrift skulle tillåtas, operatörer måste uppfylla byråns bästa ledningsstandarder och praxis, sa Tausch.

Murphy sa att byrån ursprungligen hade planerat att göra ett slutgiltigt urval i november. Med det datumet försenat, byrån har mer tid att granska gruppers oro, han sa.

"Vi har definitivt haft och kommer att fortsätta ha stamkonsultationer, sa Murphy.

©2020 Alaska Dispatch News (Anchorage, Alaska)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.