Australiens landskap är prickade med mogna eukalypter som stod långt innan Captain Cook seglade in i Botany Bay. Dessa gamla träd var en gång vördade som en ikon för det unika australiensiska landskapet, men de blir snabbt biskador av befolkningstillväxt. Mogna eukalypter tas rutinmässigt bort för att ge plats åt nya förorter.

Detta har en betydande inverkan på vår inhemska fauna. Om inte samhället är berett att inse värdet av våra föreuropeiska eukalypter, urban tillväxt kommer att fortsätta att oåterkalleligt förändra vårt unika australiensiska landskap och det vilda djur som det stöder.

Varför är gamla eukalypter värda att spara?

I stadslandskap, många anser att stora och gamla eukalypter är en farlig olägenhet som tappar lemmar, spricka gångstigar och uppta utrymme som kan användas för bostäder. Men när vi tar bort dessa träd är de faktiskt förlorade för alltid. Det tar minst 100-200 år innan en eukalypt når ekologisk mognad.

När träd mognar, deras grenar blir stora och börjar växa horisontellt snarare än vertikalt, vilket är mer attraktivt för många fåglar som sittpinnar och plattformar där de kan bygga ett bo.

Djurlivet använder också hålrum inuti åldrande eukalypts. Dessa bildas när kärnveden – den döda veden i mitten – förfaller. När en lem brister avslöjar den håligheter där kärnveden en gång uppstod.

Detta är en sådan allestädes närvarande process i våra skogar att omkring 300 av Australiens ryggradsdjursarter, som t.ex. possums, ugglor, ankor, papegojor och fladdermöss, har utvecklats för att använda dessa håligheter som exklusiva platser att roost eller bo.

Mogna träd stödjer också höga koncentrationer av mat för djur som livnär sig på nektar, som honungsätare, eller frö, såsom papegojor.

En studie fann att antalet inhemska fåglar i en stadspark eller öppen plats minskar med hälften med förlusten av var femte mogen eukalypter.

Hur kan vi behålla gamla träd?

Rötnande kärnved i äldre eukalypter leder till att några stora grenar faller. Det är då de flesta eukalypter tas bort från stadsområden. Så vi tar bort träd vid den exakta tidpunkten när de blir mer attraktiva för vilda djur.

En välutbildad arborist vet att gamla – eller till och med döda – eukalypter inte behöver tas bort för att göra dem säkra. Ett träd är bara farligt om det har vad arborister kallar ett mål. Om det inte finns en väg, väg eller struktur under ett träd, då är sannolikheten för att något eller någon drabbas av en fallande gren ofta under tröskeln för acceptabel risk.

Progressiva arborister fokuserar först på att eliminera mål. Till exempel, de kan plantera buskar runt basen av döda eller snabbt åldrande träd för att minimera fotgängare, snarare än att ta bort träd.

Där mål inte kan hanteras, Att trimma träd kan ta bort grenar som har stor risk att falla. Träd kan också vara strukturellt stödda (stagna) för att förbli stabila. Sådana träd förblir lämpliga som livsmiljö för många inhemska arter.

Hur man designar runt träd

Avlägsnandet av mogna eukalypter är, till viss del, på grund av att stadsutvecklare inte beaktade dessa träd tidigt i planprocessen.

Jag har arbetat med en utvecklare i utkanten av Canberra för att identifiera viktiga träd. Utvecklaren planerade sedan runt, snarare än trots, dessa träd.

Resultatet har blivit att cirka 80% av mogna träd har behållits. Detta är mycket större än andelen mogna träd som behålls i andra nya stadsbyggnader i Canberra.

Australiens befolkning beräknas fördubblas på 50 år, så våra förorter kommer att fortsätta att fylla och expandera. Detta kommer att resultera i en fortsatt förlust av våra mogna eukalypter om inte vår strategi för planering förändras.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.