Färdigrätter kan komma väl till pass för snabba på språng, men brickorna de serveras i kommer sannolikt att finnas kvar längre än din livstid.

Europa upplever en stadig ökning av konsumtionen av färdigrätter. Utöver människors hälsoproblem för denna framväxande "diet", förpackningen av dessa måltider har också stora konsekvenser för vår miljö. Skapar enorma avfallsproblem, den svarta plasten som används för färdigmatsförpackningar är också svår att återvinna eftersom lasrar i avfallsberedare inte enkelt kan identifiera material för återvinning.

Orolig för miljöpåverkan av sådana förpackningar, både konsumenter och producenter är ivriga att ta till sig mer hållbara lösningar. Stora återförsäljare har också gått med på att fasa ut sådana förpackningar, och forskare och forskare som finansieras av EU är redo att hjälpa dem.

En ny bricka från den finska förpackningstillverkaren Huhtamaki ger hopp om ett hållbart alternativ till svart plast. Utvecklad i samarbete med partners Södra och SaladWorks på det EU-finansierade FRESH-projektet, produkten är en del av arbetet med att på sikt introducera ett biobaserat färdigmatspaket för den brittiska marknaden.

Företaget testade sin fiberbaserade färdigmatsförpackning i maj och juni med två färdigrätter i italiensk stil. "Vi hoppas att den här nya lösningen kommer att tas emot väl och att detta projekt kommer att vara en tipppunkt för införandet av biobaserade förpackningar i detta segment, " sa Steve Davey från Huhtamaki i en artikel om Packaging Europe. Han inser behovet av alternativ baserade på förnybara material, Huhtamaki hoppas att försöket kommer att öppna vägen för adoption av biobaserade förpackningar i detta segment.

En nyhet på det finska företagets hemsida förklarar att det nya materialet känns som kartong och är tillverkat av fiber som härrör från källor som certifierats av Forest Stewardship Council. Etablerades 1993, rådet främjar en miljömässigt och socialt ansvarsfull skötsel av världens skogar.

Utvecklad av FRESH partner Södra och heter Durapulp, det förnybara materialet är en biokomposit som består av en blandning av cellulosa och GMO-fri polymjölksyra. "Det är ett förnybart alternativ och lämpligt för känsliga ämnen som mat, Berättelsen citerar Catrin Gustavsson, Senior Vice President of Innovation and New Business på Södra säger det.

Det helt biobaserade och biologiskt nedbrytbara färdigmatsförpackningsprojektet, pågår i 3,5 år till 2020, riktar sig till en innovativ, högklassigt cellulosabaserat alternativ till befintliga fossilbaserade plasttråg med en ny lamineringsteknik. Projektmålen inkluderar ett radikalt förbättrat miljöavtryck (över 80 procent CO2-reduktion) över produktens livscykel jämfört med konkurrerande fossilbaserade förpackningsmaterial. Dess övergripande mål är att leverera en fullständig värdekedja – från materialförsörjning till slutanvändare – som visar teknisk och ekonomisk genomförbarhet av ett 100 procent biobaserat och 100 procent biologiskt nedbrytbart alternativ för färdigmatsförpackningar.

FRESHs slutprodukt har potential för stora miljö-, ekonomiska och till och med jobbskapande fördelar. Det borde också visa sig vara en spelväxlare för detaljhandeln, catering – t.ex. för flygbolag och för måltidstjänster för äldre – och fjärroperationer som täcker både civila och militära behov.