De dåliga nyheterna:Damm från Saharaöknen i Afrika – totalt häpnadsväckande 2 till 9 biljoner pund världen över – har nästan varit en biblisk pest i Texas och stora delar av södra USA under de senaste veckorna. De goda nyheterna:samma damm verkar vara en allvarlig stormdödare.

Forskning från ett team av forskare under ledning av Texas A&M University har studerat sahara-damm och deras arbete publiceras i det aktuella numret av Journal of Climate av AMS (American Meteorological Society).

Texas A&M:s Bowen Pan, Tim Logan, och Renyi Zhang vid institutionen för atmosfäriska vetenskaper analyserade de senaste satellitbilderna och datormodellerna från NASA och sa att dammet från Sahara är sammansatt av sand och andra mineralpartiklar som sveps upp i luftströmmar och skjuts över Atlanten till Mexikanska golfen och andra närliggande regioner.

När den dammbelastade luften rör sig, det skapar en temperaturinversion som i sin tur tenderar att förhindra moln- och så småningom stormbildning.

Det betyder att färre stormar och till och med orkaner är mindre benägna att slå till när dammet är närvarande.

"Sahara-dammet kommer att reflektera och absorbera solljus, minska därför solljuset på jordens yta, sa Pan.

"Om vi ​​har mer frekventa och svåra dammstormar, det är troligt att vi har en svalare havstemperatur och landyta. Stormarna har mindre energitillförsel från den kallare ytan och blir därför mindre allvarliga."

Studien fortsätter med att visa att damm och stormbildning inte blandas.

"Våra resultat visar betydande effekter av damm på strålningsbudgeten, hydrologisk cykel, och storskaliga miljöer som är relevanta för tropisk cyklonaktivitet över Atlanten, " sa Zhang.

"Damm kan minska havsytans temperatur, leder till undertryckande av orkaner. För dammintrånget under de senaste dagarna, det var uppenbart att damm undertryckte molnbildningen i vårt område. I grund och botten, vi har sett få cumulusmoln de senaste dagarna. Dammpartiklar minskar strålningen på marken, men värms upp i atmosfären, båda leder till en mer stabil atmosfär. Sådana förhållanden är ogynnsamma för molnbildning."

Zhang sa att chanserna för att en orkan skulle bildas tenderade att vara mycket mindre och "våra resultat visar att damm kan minska förekomsten av orkaner över Mexikanska golfen."

Logan sa att de senaste satellitbilderna tydligt visar att dammet från Sahara rör sig in i stora delar av Mexikanska golfen och södra Texas.

"Dammets rörelse är där, " sa Zhang, "men förutsägelser om dammstormar kan vara mycket utmanande."