Ända sedan "The Lorax" av Dr Seuss (pannanamnet för Theodor Geisel), publicerades första gången i augusti 1971, den har fångat unga läsares sinnen. Den har översatts till 15 språk och mer än 1,6 miljoner exemplar såldes 2010. Den korta och spunky, lurvig orange varelse som kallas Lorax, som "talar för träden, "är känd för sina miljökrav, när han kräver att en gång-ler ska sluta hugga ner Truffula-träden för att göra garn åt Thneeds.

I boken, när landskapet blir prickat med Truffula-trädstubbar, Lorax förklarar:

"NU ... tack vare att du hackade mina träd till marken, det finns inte tillräckligt med Truffula Fruit för att gå runt..."

Men vad exakt menade Lorax med "min"? Ansåg han sig vara skogens ägare, som vissa kritiker har hävdat? En Dartmouth-ledd studie föreslår en ny teori om att Loraxen såg sig själv som en del av Truffula-skogen och talade som en personifiering av naturen snarare än som någon sorts ekopolis. Uppsatsen publiceras i Naturekologi och evolution .

Fynden tyder på att Lorax hade ett symbiotiskt förhållande med andra arter, avslöjade föreställningar om att han försökte utöva sin auktoritet över skogen. Forskningen finner också att Geisels inspiration för element i Lorax kan ha varit baserad på en faktisk, träd- och apaarter i Kenya.

"Vår analys illustrerar hur Lorax inte är någon självutnämnd förvaltare av miljön utan snarare en deltagande medlem av ekosystemet. Faktum är att, många av de teman som är inbäddade i berättelsen är läroboksexempel på ekologiska interaktioner. Enligt min åsikt, många av dessa dynamik baserades på Geisels egna observationer när han var i Kenya, och det är ingen tillfällighet att Loraxen ser ut som han gör, " förklarar huvudförfattaren Nathaniel J. Dominy, Charles Hansen professor i antropologi vid Dartmouth, vars expertis inkluderar ekologi för födosök av icke-mänskliga primater.

Historiska uppgifter visar att Geisel skrev 90 procent av "The Lorax" när han besökte Mount Kenya Safari Club i september 1970. Det var året då den amerikanska miljörörelsen föddes med skapandet av National Environmental Protection Act, Jordens dag och Naturvårdsverket.

Illustrationerna av "The Lorax" ger viktiga ledtrådar. Till exempel, den taggiga, karga träd utanför Once-lers hem ser ut som den visslande taggakacian ( Acacia drepanolobium ), ett vanligt träd som finns på Laikipia-platån i Kenya. Om Geisel lade märke till dessa träd när han var där, då såg han nog också patas apor ( Erythrocebus patas ), som förlitar sig på akaciaträdet för mer än tre fjärdedelar av sin kost. Acaciaträdet och patasapan har ett kommensalt förhållande där ingen av arterna skadas. Det är just denna föreställning om kommensalism som grundar berättelsen om "The Lorax, " enligt forskargruppen.

"Förslaget att patasapan kan vara den verkliga referenten för Dr. Seuss Lorax introducerar en tolkning av barnberättelsen som undergräver grundantagandet om mänsklig exceptionalism. Om vi ​​verkligen vill att denna biologiska mångfaldsplanet ska frodas, vi kan inte betrakta oss själva som separata från omgivningen. Detta är Loraxens djupa budskap:Han är en del av det ekologiska systemet inte bortsett från det, " förklarar medförfattaren Donald E. Pease, en professor i engelska och Ted och Helen Geisel tredje århundradet professor i humaniora i Dartmouth. Pease är expert på Theodor Geisel och författare till "Theodor Seuss Geisel" (Oxford University Press, 2010).

"Om Lorax verkligen är en del av miljön, han modellerar den attityd vi måste inta, " tillägger Pease.

Studien finner också att Lorax har fysiska egenskaper som liknar patas-apan, eftersom den har orange hår och står på två ben. Fynden visar att Loraxens ansikte mer ser ut som en av arterna av kenyanska apor än den seussiska karaktären som ser mest likadan ut, efter att en datorgenererad analys användes för att jämföra deras ansikten.

Forskargruppen tillägger att vi kan "bevittna ett profetiskt exempel på att liv imiterar konst som imiterar livet, " eftersom akaciaträdpopulationerna i Kenya har minskat på grund av klimatförändringar, liksom patas-apor de senaste decennierna.

Mot slutet av "The Lorax, "Dr Seuss gör en uppmaning till handling genom Once-ler, vem förklarar:

"OM inte någon som du bryr sig oerhört mycket, Att notera kommer att bli bättre. Det är inte."