Mer än 90 procent av skräpet som hittades i undersökningen identifierades som plast:de vanligaste typerna av skräp var flaskor, påsar, längder av rep och matinpackningar. Kredit:KAUST
Mangroveskogar vid Saudiarabiens kuster fungerar som skräpfällor, ackumulerar plastskräp från den marina miljön, enligt ny forskning från KAUST. Studien ger en förklaring till ödet för att sakna marin plastskräp och belyser det hot det utgör mot kustnära ekosystem.
"Av all plast som slängs i den marina miljön globalt, endast 1 procent finns flytande i ytvatten. Det betyder att 99 procent av plasten finns någon annanstans, men vi vet inte exakt var " säger Cecilia Martin från KAUST:s Red Sea Research Center. I tidigare arbete, Martin och andra i Carlos Duartes forskargrupp, hittade relativt låga halter av plastskräp i Röda havet. Nästa, för att identifiera platsen för denna saknade kull, teamet använde ett obemannat luftfartyg för att genomsöka stränderna.
Nu, tillsammans med Hanan Almahasheer, Martin har undersökt skräp i mangroveskogar längs Röda havet och Persiska viken. De registrerade kullens typ och plats, samt vikten av vissa föremål och olika funktioner på webbplatserna, såsom avståndet till närmaste kuststad och till intensiv sjötrafik, trädens täthet, och hur långt ströet var från stranden eller havet.
De hittade en ströföremål varannan kvadratmeter, med större täthet längs Persiska viken än Röda havet. Plast utgjorde mer än 90 procent av skräpet:det vanligaste var småsaker som flaskor, påsar, längder av rep och matinpackningar. Dungar med hög täthet hade mer skräp, och luftrötterna fungerade som ett såll, fånga upp stora plastskräp från vattnet och få mangrove att samla mer plast än kala stränder.
Mangrovens luftrötter fungerar som en sil för att fånga upp stora flytande skräp från vattnet. Kredit:KAUST
Teamets analys visade att skräpets densitet beror på avståndet till större sjöfartsvägar snarare än landbaserade faktorer, såsom avståndet till närmaste stad. Trafik längre från kusten orsakade mindre skräpsamling, men bara upp till ett visst avstånd. Oväntat, strödensiteten började öka igen när trafiken var mer än 15 km bort, som forskarna föreslår beror på strömmar som transporterar skräpet till mangrover.
Förutom att skada mangroven, skräp kan intas av andra marina organismer som använder skogarna som plantskola. Kemikalier associerade med skräpet, såsom industriella tillsatser eller föroreningar som absorberas av plasten, kan också skada dessa ekosystem.
Teamet kontrollerar nu om mikroplaster byggs upp i mangrovesediment, som kan vara en stor sänka för plast havsföroreningar och förklara ödet för en del av plasten som inte redovisas.
Dessa fynd förstärker behovet av att minska plastkonsumtionen och hantera plastavfall på rätt sätt för att bevara dessa viktiga ekosystem.
