Kredit:Shutterstock
Kustskräp är ett stort miljöproblem. Men hur skiljer sig denna kull över hela världen, och varför? I den första globala analysen i sitt slag, vi försökte svara på dessa frågor med hjälp av data som samlats in av tusentals medborgarforskare.
Vår analys, släpptes idag, upptäckte skräphotspots på alla bebodda kontinenter, inklusive Australien. Detta fynd slår hål på två ihärdiga myter:att de flesta av världens plastföroreningar kommer från bara några få stora floder, och att länder i den globala södern till stor del bär skulden för det marina plastproblemet.
Engångsplaster utgjorde majoriteten av skräpet i denna studie. Och i allmänhet, skräp hotspots var förknippade med socioekonomiska faktorer såsom en koncentration av byggd infrastruktur, mindre nationell förmögenhet, och hög belysning på natten.
Våra insikter avslöjar de komplexa mönstren som driver kustföroreningar, och föreslår att det inte finns någon "one size fits all"-lösning för att städa upp världens hav. Faktiskt, den bästa lösningen är att stoppa avfallsproblemet långt innan det når havet.
En komplex bild
Vi är forskare från CSIRO:s forskningsteam för marina skräp. Vår studie involverade ett nära samarbete med Ocean Conservancy och PADI AWARE Foundation, som tillsammans håller världens mest omfattande skräpdatauppsättningar insamlade av medborgarforskare.
Vi analyserade hundratusentals föremål från 22, 508 sanering på land (vid stränder och kanten av floder och sjöar) samt 7, 290 sanering av havsbotten. Saneringen sträckte sig över 116 och 118 länder, respektive, och involverade deltagare som registrerade antalet för varje insamlat föremål.
Analysen visade på en enorm mångfald i placeringen och omfattningen av hotspots för plastföroreningar. De var inte begränsade till enskilda länder eller floder – istället, hotspots förekom i alla bebodda kontinenter och i många länder. På många ställen, kullmönster mellan angränsande platser var väldigt olika.
Det mesta skräpet bestod av engångsartiklar:cigarettfimpar, fiskelina, matförpackningar, och plastflaskor och påsar.
I allmänhet, platser med mer övergripande skräp tenderade att ha:
Städer och andra täta stadsområden runt om i världen var kopplade till hotspots av "bekvämlighet" engångsplastartiklar, som plastpåsar, matförpackningar, dricka flaskor, take-away containrar, sugrör, plastbestick och lock. Dessa hotspots är representerade i infografiken nedan.
Dock, inte alla ströföremål följde detta mönster. Till exempel, cigarettfimpar följde ett regionalt mönster och var vanligare i södra Europa och Nordafrika.
Kredit:CSIRO
Fiskelina var mest förekommande i rikare länder där fritidsfiske är ett populärt tidsfördriv. Hotspots inkluderar Australien, Storbritannien och USA.
Kluster av hotspots var ofta förknippade med delvis slutna vikar, hav och sjöar. Dessa omfattade områden som Medelhavet, Bengaliska viken, Sydkinesiska och filippinska havet, Mexikanska golfen, Karibiska havet, Malawisjön och de stora sjöarna i Nordamerika.
Plastansamling i dessa områden beror sannolikt på faktorer som hög lokal nedskräpning i kombination med relativt inneslutna vattenförekomster.
Plastflaskor var vanligare i tropiska länder som Costa Rica och Jamaica, bland andra. Matomslag av plast fanns i överflöd i önationerna i Sydostasien, särskilt runt Indonesien och Filippinerna.
Att städa upp våra kuster
I sista hand, vår studie avslöjar mångfalden och komplexiteten i frågan om plastföroreningar. Vi hoppas att det hjälper regeringar att fatta avfallspolitiska beslut baserat på solida vetenskapliga bevis.
Fynden tyder på att program för att ta itu med havsskräp bör rullas ut på gräsrotsnivå, eller inom en del av ett land, såväl som nationellt.
I Australien, till exempel, Zoos Victoria's Seal The Loop-programmet syftar till att ta itu med lokaliserat fiskelinsavfall på platser där tidsfördriv är vanligt. I programmet ingår fiskelinskärl placerade på bryggor och vid båtramper för att uppmuntra ansvarsfull avfallshantering.
Och i Malawi och 15 andra länder i södra Afrika, nationella förbud mot plastpåsar riktar sig mot detta lokalt problematiska föremål.
Vår analys visar att mycket icke-nedbrytbart avfall som finns i miljön kommer från färdigförpackade livsmedel och drycker. Så bestämmelser som specifikt tar upp denna typ av förpackningar kan vara användbara.
I Australien, till exempel, Hobart siktar på att bli den första australiensiska staden att förbjuda engångsförpackningar för hämtmat i plast, som en del av ett ambitiöst mål om noll avfall till deponi till 2030.
Andra strategier som är kända för att förändra nedskräpningsbeteendet inkluderar återvinningsincitament som t.ex. särskilt i lägre socioekonomiska områden där nedskräpningen är störst, samt utbildningskampanjer. Och avgifter på plastföremål kan också hjälpa till att stoppa skräp i miljön.
Denna lördag den 18 september Ocean Conservancy håller sin årliga internationella kustrensning – kom med om du kan och om covid-restriktioner tillåter. Du kommer att hjälpa din lokala miljö och samla in data för att informera om morgondagens avfallshanteringspolicyer.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
