Havsnivåhöjningen hotar redan vissa samhällen runt om i världen, särskilt små ö-stater, eftersom det förvärrar katastrofer till följd av stormfloder och översvämningar.

Om utsläppen av växthusgaser fortsätter oförminskat, år 2100 skulle världen kunna se en havsnivåhöjning på en meter – eller ännu mer om det finns ett större bidrag från den antarktiska inlandsisen, som några nya rön antyder.

Även utan en större antarktisk respons, ökningstakten i slutet av 2000-talet för oförminskade utsläpp kommer sannolikt att vara likvärdig med ökningstakten under den senaste deglaciationen av jorden, när havsnivån steg med mer än en meter per sekel under många årtusenden. För alla scenarier, havsnivåhöjningen kommer att fortsätta i århundraden framöver.

Utan betydligt mer effektiv begränsning än vad som för närvarande planeras, stigningen blir i slutändan många meter, eller till och med tiotals meter – frågan är inte om det kommer att bli stora höjningar, men hur snabbt kommer de att hända.

Att tvinga människor från sina hem

Förutom att få hav att stiga, klimatförändringar kan också öka svårighetsgraden av händelser som cykloner och nederbörd, som kan tvinga människor från sina hem i många regioner.

Global statistik om risken för katastroffördrivning samlades inte systematiskt in förrän 2008, men de erbjuder redan skarpa siffror. Under 2017, 18,8 miljoner människor fördrevs internt av naturkatastrofer, med översvämningar som står för 8,6 miljoner. Däremot 11,8 miljoner fördrevs av konflikter. Många fler människor fördrivs varje år av katastrofer än av konflikter. Klimatförändringarna förstärker denna risk.

Ungefär 100 miljoner människor bor inom ungefär en meter från nuvarande högvattennivå. (Dubbla dessa siffror för en fem meters havsnivåhöjning, och tredubbla dem i 10 meter.)

Många av världens megastäder ligger vid kusten och sårbara för förändringar i havsnivån. Utan anpassning, det beräknas att år 2100 kommer några av dessa områden att översvämmas, fördrivna i storleksordningen 100 miljoner människor.

Medan den stora majoriteten av dessa människor aldrig kommer att passera en internationell gräns, vissa kommer – och deras rättsliga status kommer att vara osäker eftersom de inte kommer att kvalificera sig som flyktingar enligt FN:s flyktingkonvention (människor med en välgrundad rädsla för att bli förföljda på grund av ras, religion, nationalitet, politisk åsikt eller medlemskap i en viss social grupp).

I det nuvarande politiska klimatet, regeringar är ovilliga att skapa en ny juridisk status för sådana människor, och det skulle vara svårt att kapsla in komplexiteten i klimatförändringar och katastrofrelaterade rörelser i en fördragsdefinition hur som helst. Många faktorer driver människor att lämna sina hem – som fattigdom, resursbrist och brist på försörjningsmöjligheter – men klimatförändringarna blir strået som knäcker kamelens rygg.

Bra politik är avgörande

Det mest effektiva sättet att minska antalet fördrivna människor är en stark global minskning av utsläppen. I Australien, en framgångsrik NEG-policy som inkluderade utsläppsminskningar skulle täcka ungefär en tredjedel av Australiens utsläpp. Begränsningspolitik måste också utvecklas för att täcka alla utsläppssektorer.

Dock, även med stark mildring, anpassning kommer att vara avgörande. Bevisen säger oss att de flesta människor vill stanna kvar i sina hem så länge de kan, och att återvända så fort som möjligt. Vi behöver därför lagar och policyer som tillåter människor att stanna kvar i sina hem där det är möjligt och önskvärt; som gör det möjligt för dem att flytta någon annanstans, innan katastrofen inträffar, om de vill; och att få hjälp och skydd om de fördrivs.

Kustsamhällen skulle kunna leva mer effektivt med stigande havsnivåer genom att utveckla infrastruktur, anta och upprätthålla lämpliga planerings- och byggregler, och kontrollera översvämningar för att tillåta sedimentavsättning. Skyddsrum för stormfloder och stormflodsvarningar har redan räddat tusentals liv i länder som Bangladesh.

Bra politik är avgörande. Studier av översvämningar i Bangladesh visade att när människor fick snabb och adekvat hjälp, de var mer benägna att stanna kvar och bygga om än att gå vidare på jakt efter arbete för att överleva. Däremot ett år efter att tyfonen Haiyan drabbade Filippinerna, tiotusentals människor förblev på flykt eftersom myndigheterna sa att det var osäkert att åka hem men inte kunde erbjuda något alternativ. Detta kommer sannolikt att bli en växande utmaning med pågående klimatförändringar.

Vi kommer att se fler och fler klimatrelaterade katastrofer. Vi kan bli bättre på det sätt vi förbereder oss för och svarar på dem. Arten och tidpunkten för politiska ingripanden kommer att vara avgörande för att bestämma resultat efter en katastrof, eftersom de tillsammans påverkar människors förmåga att orka och vara motståndskraftig. Vi behöver en bred, kompletterande uppsättning politiska strategier för att hjälpa människor och ge dem val.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.