Politiker och den amerikanska tillverkningssektorn har nu ett kraftfullt verktyg för att hjälpa dem att identifiera vilka mineralråvaror de förlitar sig på som löper störst risk att försörja störningar, tack vare en ny metod från U.S. Geological Survey och dess partners.

"Denna metod är en viktig del av hur vi uppfyller våra mål i president Trumps strategi för att säkerställa en tillförlitlig tillgång på kritiska mineraler, ", sa USGS-direktör Jim Reilly. "Den ger information som stödjer amerikanska tillverkares planering och sunda beslut om hantering av leveranskedjan."

Metodiken utvärderade det globala utbudet av och USA:s efterfrågan på 52 mineralråvaror för åren 2007 till 2016. Den identifierade 23 mineralråvaror, inklusive några sällsynta jordartsmetaller, kobolt, niob och volfram, utgör den största leveransrisken för den amerikanska tillverkningssektorn. Dessa varor är viktiga för mobila enheter, förnybar energi, flyg- och försvarstillämpningar, bland andra.

"Tillverkare av ny och framväxande teknik är beroende av mineralråvaror som för närvarande till stor del kommer från andra länder, " sa USGS-forskaren Nedal Nassar, huvudförfattare till metoden. "Det är viktigt att förstå vilka råvaror som utgör de största riskerna för vilka branscher inom tillverkningssektorn."

Försörjningsrisken för mineralråvaror till amerikanska tillverkare är störst under följande tre omständigheter:amerikanska tillverkare förlitar sig främst på utländska länder för råvarorna, länderna i fråga kan vara oförmögna eller ovilliga att fortsätta att förse amerikanska tillverkare med mineralerna; och amerikanska tillverkare är mindre kapabla att hantera en prischock eller från ett avbrott i utbudet.

"Försörjningskedjor kan avbrytas av olika anledningar, ", sa Nassar. "Internationella handelsspänningar och konflikter är välkända orsaker, men det finns många andra möjligheter. Sjukdomsutbrott, naturkatastrofer, och även inhemska civila stridigheter kan påverka ett lands mineralindustri och dess förmåga att exportera mineralvaror till USA."

Risken är inte huggen i sten; den förändras baserat på globala marknadsförhållanden som är specifika för varje enskild mineralvara och för de industrier som använder dem. Dock, analysen indikerar att risken vanligtvis inte förändras drastiskt under korta perioder, men i stället förblir relativt konstant eller förändras stadigt.

"En sak som slog oss när vi utvärderade resultaten var hur konsekventa mineralråvarorna med störst risk för försörjningsavbrott har varit under det senaste decenniet, ", sa Nassar. "Detta är viktigt för beslutsfattare och branscher vars planer sträcker sig längre än förändringar från år till år."

Till exempel, mellan 2007 och 2016, Risken för sällsynta jordartsmetaller nådde en topp under 2011 och 2012 när Kina stoppade exporten under en tvist med Japan. Dock, tillgången på sällsynta jordartsmetaller förblev genomgående bland de högsta riskvarorna under hela studieperioden.

Under 2019, det amerikanska handelsdepartementet, i samordning med inrikesdepartementet och andra federala myndigheter, publicerade den myndighetsövergripande rapporten med titeln "A Federal Strategy to Sesure a Reliable Supply of Critical Minerals, " som svar på president Trumps verkställande order 13817. Bl.a. strategin förbinder det amerikanska inrikesdepartementet att förbättra de geofysiska, geologiska, och topografisk kartläggning av USA; göra de resulterande data och metadata elektroniskt tillgängliga; stödja privat mineralutforskning av kritiska mineraler; ge rekommendationer för att effektivisera tillstånds- och översynsprocesser som förbättrar tillgången till viktiga mineraltillgångar.

Metodiken har titeln "Evaluating the Mineral Commodity Supply Risk of the U.S. Manufacturing Sector, " och publiceras i Vetenskapens framsteg .