Permafrostjordar lagrar stora mängder fruset kol och spelar en viktig roll för att reglera jordens klimat. I en studie publicerad i Naturgeovetenskap , forskare från Umeå universitet, Sverige, i samarbete med ett internationellt team, visar nu att flodernas utsläpp av växthusgaser ökar högt i områden där sibirisk permafrost aktivt tinar.

När permafrosten bryts ned, tidigare fruset kol kan hamna i vattendrag och floder där det kommer att bearbetas och släppas ut som växthusgaser från vattenytan direkt till atmosfären. Att kvantifiera dessa utsläpp av växthusgaser från floder är särskilt viktigt i västra Sibirien – ett område som lagrar enorma mängder permafrostkol och är ett hem för Arktis största vattendelare, Ob' River.

Nu, forskare från Umeå universitet (och medarbetare från SLU, Ryssland, Frankrike, och Storbritannien) har visat att utsläppen av växthusgaser från floder når sin topp i de områden där västsibirisk permafrost aktivt har försämrats och minskat i områden där klimatet är kallare, och permafrosten har inte börjat tina ännu. Forskargruppen har också funnit att utsläppen av växthusgaser från floder överstiger mängden kol som floder transporterar till Ishavet.

"Detta var ett oväntat fynd eftersom det betyder att floder i västra Sibirien aktivt bearbetar och frigör en stor del av kolet de får från nedbrytande permafrost och att omfattningen av dessa utsläpp kan öka när klimatet fortsätter att värmas", säger Svetlana Serikova, doktorand vid institutionen för ekologi och miljövetenskap, Umeå universitet, och en av forskarna i teamet.

Att kvantifiera utsläpp av växthusgaser från floder från permafrostdrabbade områden i allmänhet och i västra Sibirien i synnerhet är viktigt eftersom det förbättrar vår förståelse för vilken roll sådana områden spelar i den globala kolcykeln samt ökar vår förmåga att förutsäga effekterna av ett förändrat klimat på den arktiska.

"De storskaliga förändringar som sker i Arktis på grund av uppvärmningen påverkar klimatsystemet starkt och får långtgående konsekvenser för resten av världen. Därför är det viktigt att vi fokuserar på att fånga hur klimatuppvärmningen påverkar Arktis nu innan dessa dramatiska förändringar inträffar", säger Svetlana Serikova.