Ett enda träd längs en stadsgata eller på en bakgård kan ge mätbara kylningsfördelar, enligt en ny studie från American University. Forskningen visar att "utdelade" träd, de som är fristående och utspridda i stadsdelar, kan hjälpa till att minska kvällsvärmen. Forskningen tyder på att plantering av enskilda träd kan vara en strategi för att mildra stadsvärmen, särskilt i områden där mark för parker kan vara knappa.

"Det finns många goda skäl att plantera träd, men vår studie visar att vi inte bör underskatta den roll som enskilda träd kan spela för att mildra värmen i stadsområden, sa Michael Alonzo, biträdande professor i miljövetenskap och huvudförfattare till den nya studien. "Stadsplanerare kan dra nytta av de små utrymmen som finns i överflöd i tätorter för att plantera enskilda träd." Studien publiceras i Miljöforskningsbrev .

Medan stadsparker ger viktig nedkylning mitt på dagen för invånare och besökare, nyckeln till kylning från enskilda träd sker på kvällen. I den nya studien, som genomfördes i Washington, D.C., kylningsfördelar från utspridda träd visade sig inträffa runt 18-19. och efter solnedgången. Studien avslöjade lägre temperaturer i stadsdelar där minst halva området var täckt av baldakin från utspridda träd. Temperaturerna var 1,4 grader Celsius svalare på kvällen jämfört med områden med få träd. Även i gryningstiden, områden med endast blygsamt fördelat taktäcke (cirka 20 procent av området) var svalare än de utan träd, visar att i genomsnitt, eftermiddagens och kvällens kyleffekter varar långt in på natten, tillade Alonzo.

För att komma fram till fynden, Alonzo och hans kollegor undersökte lufttemperaturavläsningar. Uppgifterna samlades in under en varm sommardag 2018, över olika områden i Washington, D.C. och vid flera tillfällen under dagen, vilket resulterar i mer än 70, 000 lufttemperaturavläsningar. I sin analys, Alonzo och hans kollegor undersökte trädkronorna över asfalterade ytor, över obelagda ytor, och båda lapparna som parker, och utdelade träd, som de man kan plantera i deras bak- eller framgårdar.

Den nya studien bekräftar att plantering av enskilda träd bör ses som en del av en strategi för att bekämpa stigande temperaturer i stadsområden. Under varma sommarmånader förvandlas många städer över hela USA till "värmeöar". På grund av den urbana värmeöeffekten, stadsområden, med färre grönområden och större mängder ogenomtränglig yta, bli varmare jämfört med sina lantliga omgivningar.

I stadsområden, människor är mer benägna att bo i anslutning till utspridda träd snarare än parker. I D.C., det finns många ställen att plantera enskilda träd där krontaket skuggar asfalterade eller obanade ytor:på gator med enfamiljshus, gator med radhus, bakgård eller små parkplanteringar, sa Alonzo. Detta öppnar vägar för att öka den rasmässiga och socioekonomiska jämlikheten i trädplantering, men det krävs mer ansträngning för att först minska den ogenomträngliga ytbeläggningen i de mest bebyggda bostads- och kommersiella distrikten, tillade Alonzo. De fem översta träden längs D.C.s gator inkluderar flera arter av lönnar, ekar och almar, som alla ger riklig skugga.

Klimatstudier visar att urbana temperaturer värms upp under alla tider på dygnet inklusive kvällar. Ändå studerar man kylningsfördelarna med individuella träd, samt deras fördelar under kvällstid, har inte undersökts särskilt mycket, Alonzo sa, och detta är ett område som forskare bör fortsätta att utforska. Mer forskning kommer att behövas på andra platser i USA och under olika väderförhållanden. Alonzo planerar också att bedriva mer forskning och har samlat in lufttemperaturavläsningar på cykel runt DC under pandemin.

Även om studien utfördes i D.C., Alonzo sa att fynden sannolikt är tillämpliga längs östkusten eller i andra städer med liknande klimat.

"Kvällarna är inte riktigt det andrum från värme som vi en gång hade, "Alonzo sa. "Dessa utspridda träd hjälper staden att svalna på kvällen och det är viktigt för människors hälsa."