Avloppsvatten luktar illa och är fullt av patogener. Av dessa skäl tas det vanligtvis bort och kastas snabbt. Den out-of-sight-out-of-mind-strategin är, dock, dyrt och möjligheter går förlorade. På Eawags infodag, experter i praktiken kommer tillsammans med forskare som söker nya svar - till exempel om hur näringsämnen eller värme kan återvinnas från avloppsvatten.

Schweiz är med rätta stolt över sin strategi för avloppsrening. Det garanterar hygien i samhällen, skyddar vatten som en resurs (t.ex. för dricksvatten) och förhindrar framgångsrikt överbefruktning av floder och sjöar. Men detta har ett pris:ersättningsvärdet för den schweiziska avloppsvatteninfrastrukturen uppgår till mer än 120 miljarder franc. Nya utmaningar, till exempel avlägsnande av mikroföroreningar eller klimatförändringar, kommer inte att göra systemet mindre kostsamt. Dessutom, det blir allt tydligare att avloppsvatten inte bara är en fara att ta bort, men det förkroppsligar också resurser som värme eller näringsämnen som det vore klokare att återvinna istället för att bokstavligen spola bort dem.

Hur dessa material bäst kan återvinnas, liksom gränserna för denna återvinning, är diskussionsämnet idag på Eawag Info Day i Dübendorf bland nästan 200 experter från vetenskapliga områden, administrering, politik och praxis. De fokuserar på ämnet "Avloppsvatten som en resurs" och kommer att utbyta kunskap om framtidsinriktad teknik för återvinning av värdefulla resurser från det obehagliga bruna brygget.

Till exempel energi

Ta energi, till exempel:det finns mycket energi i avloppsvatten som tidigare absorberats i vattnet för varma duschar eller tvätt. I nya byggnader idag, detta är den största energikällan. I båda decentraliserade situationer, innan den lämnar byggnaden, och centraliserad - till exempel i en huvudinsamlingskanal - kan sådan energi delvis återvinnas. Att avloppsvattnet då är något svalare är, dessutom, en fördel i dessa dagar med ständigt varmare bäckar och floder. Sådana återvinningsanläggningar måste planeras tidigt, annars har andra energikällor en fördel. Energi finns också i avföringen, som innehåller mycket kol. Ett Eawag -projekt visar hur i länder i den globala södern, pellets tillverkas av avföringsslam och används för uppvärmning av ugnarna som används vid tillverkning av kakel. Fördelen med detta koncept är att det kan bli ett litet företag för entreprenörer, med sikte på att verka långsiktigt. Elektricitet kan produceras från avloppsvatten med allt större effektivitet via gas från reningsverk, produceras i anaeroba nedbrytningsprocesser. Eftersom avloppsreningsverk sålunda blir energileverantörer, deras leverantörer på en liberaliserad marknad ställs plötsligt inför nya frågor, t.ex. när skulle den återvunna energin användas bättre vid källan och när ska den säljas för vinst?

Kostnader och värden - två olika saker

Återvinning av avloppsvatten låter bra, men möjligheter och kostnader måste utvärderas realistiskt. Den totala avfallshanteringen i Schweiz kostar c. 300 franc per invånare och år. Däremot, el kan produceras från avloppsslam för cirka tre franc per huvud, och fosfatet i avloppsvatten värderas för närvarande till cirka en franc per befolkning till världsmarknadspriser. Ingen, med andra ord, kommer att bli rik av denna praxis. Först när hela bilden undersöks, och prioriteringar som stöds av samhället är fastställda, börjar balansräkningen se bättre ut. En övergång från nuvarande avloppsrening till modern återvinning av avloppsvatten håller skadliga mikropollutanter borta från de mest varierande vattnen och undviker utsläpp av växthusgaser. I områden där vatten är knappt, det kan vara värt att producera dricksvatten från avloppsvatten, och innovativ gödselproduktion i reningsverk kan leda till nya möjligheter inom jordbruket. Detta uttrycks inte lätt i ton eller franc, men måste vara en del av kostnad/inkomstekvationen.

Forskning om dessa frågor och diskursen mellan forskning och praktik måste drivas framåt så att återvinning av energi, näringsämnen och vatten kan en dag vara lika framgångsrikt och naturligt som konventionell avloppsrening hittills har varit. Eawag Info Day 2018 bidrar till detta uppdrag.