Zachary Conner vadar in i ett översvämmat grannskap för att kontrollera sin flickvän i Lumberton, N.C., tisdag, 18 september, 2018, efter effekterna från orkanen Florens. (AP Photo/Gerry Broome)
När meteorologer nedgraderade orkanen Florence från en kraftig kategori 4-storm till en kategori 2 och sedan en kategori 1, Wayne Mills tänkte att han kunde hålla ut det.
Han ångrar det. Neusefloden, normalt 150 fot bort, smattrade nära sin dörr i New Bern, Norra Carolina, på söndagen även när stormen "försvagats" ytterligare.
Människor som Mills kan invaggas till att tro att en orkan är mindre farlig när stormens betyg minskas. Men dessa betyg är baserade på vindstyrka, inte nederbörd eller stormflod – och vatten är ansvarigt för 90 procent av stormdödsfallen.
Flera meteorologer och katastrofexperter sa att något måste förändras med den 47-åriga Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale för att återspegla de verkliga riskerna med orkaner. De pekar på Florens, förra årets orkan Harvey, 2012 års Sandy och 2008 års Ike som stormar där den officiella Saffir-Simpson-kategorin inte riktigt förmedlade faran på grund av dess betoning på vind.
"Begreppet att säga "nedgraderad" eller "försvagad borde för alltid förvisas, " sa University of Georgia meteorologiprofessor Marshall Shepherd. "Med Florence, Jag kände att det var farligare efter att det hade sänkts till kategori 2. "
Det var en lägre kategori som hjälpte till att övertyga berömda Roberts, en korrigeringsansvarig från Trenton, att stanna kvar. "Som många människor (vi) inte trodde att det faktiskt skulle bli så illa, " sa han. "Med kategorinedgången ... det är en annan faktor till varför vi stannade."
Ett meddelande utanför ett raserat hem längs floden Neuse i New Bern, N.C. på måndag, 17 september, 2018. Nära den översvämmade staden New Bern, där cirka 455 människor måste räddas från det virvlande översvämningsvattnet, vatten helt omgivna kyrkor, företag och bostäder. I grannstaden Trenton, centrumgatorna förvandlades till bäckar fulla av brunt vatten. (AP Photo/Gary D Robertson)
När en storm väl når 74 mph (119 km/h) anses den vara en kategori 1-orkan. Den spärrar upp tills den når toppen av skalan i kategori 5 i 157 mph (252 kmph). Florence slog till som en kategori 1 med 90 mph vindar - inte en särskilt blåsig orkan - men hittills har det dumpat nästan tre fot regn i delar av North Carolina och nästan två fot i delar av South Carolina.
"Det finns mer i historien än kategorin, " University of Miami orkanforskare Brian McNoldy sa. "Medan du kanske fortfarande har ett tak på ditt hus eftersom 'det bara är en kategori 1, "Du kanske också desperat hoppas på att bli räddad från samma tak på grund av översvämningarna."
Susan Cutter, chef för Hazards and Vulnerability Research Institute vid University of South Carolina, sa orkancentret och National Weather Service "inte har gjort ett bra jobb med att kommunicera riskerna förknippade med tropiska system bortom vindar."
En orsak, Hon sa, är att det är mycket svårare att förklara alla andra fakta. Vind är lätt.
National Oceanic and Atmospheric Administration säger att det tar alla risker, inklusive regn och stormflod på allvar — och kommunicerar dem. Prognosmakare sa till folk fyra eller fem dagar innan Florence slog till att det skulle bli en "stor översvämningshändelse, sa Bill Lapenta, chef för NOAA:s National Centers for Environmental Prediction, som inkluderar orkancentret.
Lumber River svämmar över på en sträcka Interstate 95 i Lumberton, N.C., tisdag, 18 september, 2018, efter översvämningar från orkanen Florence. (AP Photo/Gerry Broome)
När Florens vindar försvagades och den sjönk i stormkategori, han sa, "Vi gjorde det mycket tydligt att detta på inget sätt kommer att minska konsekvenserna när det gäller översvämningar och vågor."
Herde, en tidigare president för American Meteorological Society, sa att vädertjänsten gjorde ett bra jobb med att prognostisera och gjorde ett bra försök att kommunicera risken. Men på något sätt når inte budskapet fram, han sa.
Det gjorde inte Wayne Mills. Om stormen förblev en kategori 4, Mills sa, "Jag skulle definitivt ha lämnat."
Cutter och Shepherd sa att vädertjänsten måste arbeta med samhällsvetare som studerar hur människor reagerar och varför. Laplenta sa att hans byrå gör det regelbundet och kommer att göra mer efter Florens.
Det kommer bara att bli mer nödvändigt i framtiden eftersom den globala uppvärmningen gör orkanerna blötare och långsammare, så de släpper mer regn, Sa Shepherd.
Berömda Roberts och fru Latonya Green går bort från översvämningsvattnet efter orkanen Florence på NC 41 i Trenton, N.C., på måndag, 17 september, 2018. Paret valde att stanna i Trenton, delvis för att stormen hade nedgraderats från en kategori 5 till en kategori 1, men översvämningen tvingade dem att lämna. (AP Photo/Allen G.Bras)
Jason Senkbeil vid University of Alabama studerar skärningspunkten mellan meteorologi och samhällsvetenskap och arbetar på två olika nya orkanskalor med bokstäver för att beskriva fara eller potentiell skada. Florens skulle vara ett "Rs" för nederbörd och stormflod.
Trubblet, sa Senkbeil, är "nederbörden låter helt enkelt inte hotande."
Men berömda Roberts vet nu att det är:"Jag skulle säga att alla ska ta hänsyn. Och inte ta något för givet."
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
