Denna NASA -bild visar en del av Thwaites -glaciären, i Antarktis, vilket är storleken på Storbritannien
När den globala uppvärmningen går snabbare än ansträngningarna att tämja den, forskare har föreslagit att bygga massiva undervattensstrukturer för att förhindra att en antarktisk glaciär av Storbritanniens storlek glider i havet och lyfter världens hav med flera meter.
Det mer blygsamma av två tekniska system – som fortfarande är i skalan av en Panama- eller Suez-kanal – för att stötta upp Thwaites-glaciären skulle kräva konstruktion av kolonner i storleken Eiffeltornet som vilar på havsbotten för att stödja glaciärens kant mot havet, eller ishylla.
Alternativ två är en 100 meter hög undervattensvägg, eller berm, springer 80-100 kilometer (55-60 miles) under ishyllan för att blockera bottenströmmande varmt vatten som eroderar glaciärens underbuk, gör den instabil.
De ambitiösa projekten, detaljerad torsdag i tidskriften European Geophysical Union Kryosfären , återspeglar en samlad medvetenhet om att minskning av utsläpp av växthusgaser från planeten-även om det är viktigt-kanske inte sker tillräckligt snabbt för att undvika katastrofala klimatförändringar.
"Thwaites kan lätt utlösa en skenande inlandsis som i slutändan skulle höja den globala havsnivån med cirka tre meter, "sa huvudförfattaren Michael Wolovick, en forskare vid Princeton Universitys Geophysical Fluid Dynamics Laboratory.
Det kommer inte heller att räcka med att minska koldioxidutsläppen:någon trovärdig väg till en värld där den globala uppvärmningen begränsas till under två grader Celsius över förindustriella nivåer (3,6 grader Celsius) – målet i Paris klimatavtal 2015 – beror på att stora mängder sugs ut. av CO2 ur luften.
Som ett resultat, geotekniksystem som en gång avfärdades som opraktiska, onödigt eller direkt farligt – att injicera partiklar i rymden för att avleda solen, lagra CO2 i marken, plantering av miljontals kvadratkilometer i biobränslen – har snabbt flyttat från marginalerna mot centrum för vetenskaplig och politisk diskussion.
Men inget av dessa system tar upp havsnivåhöjningen, som sannolikt kommer att orsaka mer mänskligt elände än någon annan klimatpåverkan:vid seklets slut, det skulle kunna översvämma dussintals ö-stater och tätbefolkade floddeltat, särskilt i Asien och Afrika.
Runaway kollaps
"Forskarsamhället bör noggrant undersöka möjligheten till glacial geoteknik, " sade Wolovick. "Det finns hundratals miljoner människor som bor inom några meter från havsytan."
Tills nyligen, Havsnivåhöjningen orsakades främst av att havsvattnet expanderade under påverkan av den globala uppvärmningen. I dag, den största föraren körs bort från inlandsisar som sitter på toppen av ön Grönland och kontinenten Antarktis.
Tagen tillsammans, Grönland och Västantarktis – mer sårbara för global uppvärmning än östra Antarktis – innehåller tillräckligt med fruset vatten för att lyfta havets vattenstämpel med cirka 12 meter.
För Thwaites, det finns en extra känsla av brådska.
Presentation av en konceptstudie som utvärderar genomförbarheten av att bygga massiva undervattensväggar för att bromsa smältningen av glaciärer och inlandsisar och begränsa havsnivåhöjningen.
"Det kan redan ha passerat vändpunkten, vi kommer inte att veta säkert om ett decennium eller två, " sa medförfattaren John Moore, chefsforskare vid College of Global Change and Earth System Science vid Beijing Normal University.
"Men accelerationen börjar långsamt, så vi kommer att ha ett sekel eller så på oss att förhindra flyktkollaps."
Wolovick och Moore körde datormodeller för att testa sina geotekniksystem, med hänsyn till de kända variablerna som påverkar dynamiken mellan glaciärer och hav.
Undervattenstornen – som kunde byggas med material som muddrats från kontinentalsockeln eller bröts från exponerad sten – stod för en förändring på 30 procent av att avsevärt bromsa glaciärens sönderfall.
Inledningsvis skeptisk
"Vi visar att det är möjligt att stabilisera glaciärbäddar genom att tillhandahålla extra fästpunkter som de kan använda för att försörja sig, sa Moore.
Att bygga en berm för att blockera det varma vattnet som äter på Thwaites undersida fördubblade chanserna för framgång, men skulle troligen bära en prislapp på hundratals miljarder dollar, de hittade.
"Det är långt ifrån redo för implementering, och de potentiella biverkningarna kräver mycket mer forskning", Sa Wolovick.
Målet med studien, han lade till, var mest för att väcka en konversation bland forskare.
"Initialt, Jag var väldigt skeptisk, sade Moore. "Men jämfört med alternativen, idén förtjänar verkligen att bli mycket bättre undersökt och undersökt."
Forskarna betonade också att geotekniklösningar inte minskar behovet av att minska mänsklighetens produktion av växthusgaser, som nådde rekordnivåer 2017.
"Det finns oärliga delar av samhället som kommer att försöka använda vår forskning för att argumentera mot nödvändigheten av att minska utsläppen, ", sa Wolovick. "Vår forskning stöder inte på något sätt den tolkningen."
"Ju mer kol vi släpper ut, desto mindre sannolikt blir det att inlandsisarna kommer att överleva på lång sikt."
© 2018 AFP
