Få platser är mer fridfulla än de mjuka sluttningarna av Frankrikes vinregion i Alsace - men skulle några avskyvärda brott som druvstöld inträffa, Hästen Jason är till hands för att fånga förövarna.
Jason, en stilig svartmanad kastanje, är en del av en "grön brigad" som ansvarar för miljöskydd i regionen Haut-Rhin som gränsar till Tyskland och Schweiz.
"Hästar är det bästa sättet att komma runt platser där du inte kan åka bil, säger hans ryttare, 52-årige Nicolas Krust.
Under loppet av en dag, Krust och hans lika uniformerade patrullpartner Daniel Dagon vandrar 40 kilometer (25 miles) runt den lilla staden Soultz-Haut-Rhin på jakt efter brottslingar bland vinrankorna.
"Det är sällan stora rån, " erkänner Dagon, som är på väg att fira 10 år på sin valack Seigneur.
"Men stölder av några klasar muscatdruvor rapporteras ofta."
Vindruvor tenderar att ha tjockare skal än de som odlas för bordet och är mindre krispiga, men muscatsorten är populär för både mat och vin.
Plocksäsongen för druvor som används i Alsaces mousserande cremantvin kan vara över för året, men skörden är fortfarande i full gång för många andra sorter i regionen, lämnar vinstockarna sårbara.
Människor som ertappas med att stjäla druvor får böter på upp till 500 euro (585 USD) och en officiell rapport skickas till lokala åklagare, som beslutar om de ska följa upp en utredning.
Hem till cirka 6, 000 personer, Soultz-Haut-Rhin, cirka 50 kilometer från den tyska gränsen, är inte precis en grop för brott - Krust ser ett eller två sådana fall gå till polisen varje år.
"Du måste fortfarande vara där för att bevittna det, " han sa.
Roland Martin, borgmästaren i grannlandet Wuenheim, tror att det är tack vare patrullerna som lokalsamhället ser så lite kriminalitet.
"I flera år har vi inte haft många problem med stölder som är kopplade till de gröna brigadernas närvaro, " han säger.
Vineyard ID-kontroller
Grundades 1989, Haut-Rhins gröna brigad har 63 officerare, 16 av dem till häst. Deras uppdrag sträcker sig från att patrullera i skogarna till att förhindra nedskräpning.
"De har en avskräckande effekt som förhindrar skadegörelse och stöld, sa Denis Meyer, ett stadsråd i Soultz.
Att sluta knapra på ogräset eller till och med försörja sig på några druvor, hästarna slingrar sig genom olika tomter - några växande aromatiska vinsturraminer, andra lätt pinot eller söt muscat.
Utan några brott att rapportera i morse, Krust och Dagon tar på sig rollen som ambassadörer för miljöskydd, chatta med joggare, cyklister och vandrare som stannar för att ge hästarna en klapp.
I Augusti, Soultz och Wuenheim förbjuder bilar från de små landsvägarna som betjänar vingårdarna fram till slutet av plocksäsongen, förutom odlarnas själva.
"Detta tillåter odlare att arbeta fritt på fälten och begränsa riskerna för stölder som underlättas av en bil, sa Martin, borgmästaren.
Patrullörerna flaggar upp bilar som parkeras olagligt nära vinstockarna - "huvuddelen av vårt arbete under plockningen", enligt Krust.
"Varje år delar vi ut mellan 50 och 100 biljetter för dålig parkering."
I morse är det en bil som blockerar deras väg, och i närheten, en halmhatt som sticker ut från raderna av röda muscatdruvor. Brigadiererna närmar sig för att undersöka.
Veronique Zimpfer, ägare till både hatten och vinstockarna, underkastar sig ganska gärna en ID-kontroll.
"Om det inte finns några kontroller, folk kommer bara att agera som de vill, säger Zimpfer, som äger cirka 100 vinrankor i Soultz.
Hon tillägger att fälten ser mer småkriminalitet än man kan tro:druvor i kläm, hela vinstockar upprotade, och även fall av övergivna läkemedelssprutor.
"Vi kan inte alltid vara här, så vi vet inte alltid vad som händer under plocksäsongen, " säger hon. "Det är betryggande att veta att någon vakar över oss."
© 2018 AFP
