Att minska riskerna för människor och miljön från användning av bekämpningsmedel är avgörande för jordbruks- och miljöpolitiken över hela världen. I Schweiz, två populära initiativ söker för närvarande drastiska begränsningar av användningen av bekämpningsmedel, och 2017 antog förbundsrådet en nationell handlingsplan för att minska riskerna. Dock, politiska åtgärder är bara effektiva om de baseras på mätbara och meningsfulla indikatorer.

Vanligt använda indikatorer är otillräckliga

En meningsfull indikator gör det möjligt att klassificera bekämpningsmedelsansökningar efter risk. Först då kan vi identifiera lämpliga åtgärder såsom begränsningar av tillämpningen, främjande av vissa odlingsmetoder, eller incitamentsskatter. Men den sociala och politiska debatten domineras av kvantitetsbaserade indikatorer som kilogram per hektar.

Sådana indikatorer är kontraproduktiva eftersom de förbiser risker och kan till och med skymma dem. Till exempel, skadedjur bekämpas med insekticider, som appliceras i låga doser men kan vara mycket giftiga. Vegetabiliska oljor används också, som endast är lite giftiga men sprayas i stora mängder.

Såväl mängden som risken med enskilda ämnen måste beaktas för att vi ska kunna vidta effektiva åtgärder. En studie från USA visade att trender i användningen av bekämpningsmedel beräknade från nationell statistik till och med kan vända. Detta beror på vilken indikator som används; medan mängden herbicider som används i USA har ökat över tiden, riskerna har minskat.

Extrema risker förblir oupptäckta

I vår nya studie, vi har visat att kvantitetsbaserade indikatorer inte kan identifiera särskilt högriskbekämpningsmedelsanvändningar som sådana. För studien, vi testade de två vanligaste kvantitetsindikatorerna (kvantitet per hektar och standardapplikationer per hektar) och den i Danmark använda riskindikatorn "Pesticide Load". Det senare gör det möjligt att beskriva, utförligt och i detalj, riskerna för människor och miljö.

Baserat på schweizisk höstvete- och potatisproduktion under åren 2009-2013, vi beräknade alla tre indikatorerna parallellt. Analysen baseras på observerade appliceringsmönster av bekämpningsmedel på olika gårdar under flera år, och ger en realistisk bild. Vi undersökte sedan om de indikatorer som kvantifierar mängden bekämpningsmedel som används också tillåter en bedömning av riskerna. Vi beräknade detta med hjälp av korrelationskoefficienter och copulas. Korrelationskoefficienter indikerar om det i genomsnitt finns ett linjärt samband mellan risk- och kvantitetsindikatorer. Copulas gör det möjligt att undersöka detta förhållande i synnerhet för applikationer med extremt låga och extremt höga risker.

Resultaten visar att, i genomsnitt, ju större mängd bekämpningsmedel, desto större risker. Dock, extremt höga risker identifieras inte alls av de kvantitetsindikatorer som för närvarande används – och det gäller även för politiskt kontroversiella bekämpningsmedel.

Konsekvenser för beslutsfattande

Att sikta på att minska höga kvantiteter eller intensiteter är enbart inte en meningsfull strategi om vi vill minska riskerna för människors hälsa och miljön. Att t.ex. föreskriva att "mängden applicerad bekämpningsmedel måste minskas" är inte till hjälp; Tvärtom:användningen av kvantitetsindikatorer kan leda till snedvridning och till och med en omkastning av avsikten med de åtgärder som införs genom politiken. En sund (inter)nationell riskindikator krävs för en sund växtskyddspolicy. Detta är vad som för närvarande saknas i många länder, inklusive Schweiz.