Ljust färgade kroppspåsar placerades sida vid sida i en nygrävd massgrav i måndags, när en hårt drabbad indonesisk stad började begrava sina döda från den förödande jordbävningen och tsunamin som dödade mer än 840 människor och gjorde tusentals hemlösa.

Dödssiffran, till stor del från staden Palu, förväntas fortsätta stiga när områden som är avskurna av skadorna nås. Jordbävningen med magnituden 7,5 inträffade i skymningen på fredagen och genererade en tsunami som sägs ha varit så hög som 6 meter (20 fot) på sina ställen.

Den lokala arméchefen Tiopan Aritonang sa att 545 kroppar skulle föras till graven enbart från ett sjukhus. Diken som grävdes i Palu var 10 meter gånger 100 meter (33 fot gånger 330 fot) och kan förstoras om det behövs, sa Willem Rampangilei, chef för Indonesiens National Disaster Mitigation Agency.

"Detta måste göras så snart som möjligt av hälso- och religiösa skäl, " sa han. Indonesien är majoritetsmuslim, och religiös sed kräver begravningar strax efter döden, vanligtvis inom en dag.

Lokal militär talesman Mohammad Thorir sa att området intill en offentlig kyrkogård kan rymma 1, 000 kroppar. Alla offer, kommer från lokala sjukhus, har fotograferats för att hjälpa familjer att hitta var deras släktingar begravdes. Videofilmer visade invånare gå från kroppsväska till kroppsväska, öppna topparna för att kontrollera om de kunde identifiera ansikten.

Runt middagstid, team av arbetare, deras mun täcks av masker, bar 18 kroppar och lade dem i skyttegraven. En grävskopa väntade på att trycka jord ovanpå de döda. Fler begravningar förväntades följa.

Militära och kommersiella flygplan levererade lite hjälpmedel och förnödenheter. Men det fanns ett behov av tung utrustning för att nå möjliga överlevande begravda i kollapsade byggnader, inklusive ett åtta våningar högt hotell i Palu där röster hade hörts i spillrorna.

Människor som led av brist på mat och förnödenheter blev också mer desperata. Lokal TV sa runt 3, 000 invånare hade strömmat till Palu flygplats för att försöka ta sig ut. Filmer visade några människor som skrek av ilska eftersom de inte kunde gå ombord på avgående militärflyg. Flygplatsen har återupptagit endast några kommersiella flygningar.

"Vi har inte ätit på tre dagar!" skrek en kvinna. "Vi vill bara vara säkra!"

Indonesiens president Joko "Jokowi" Widodo godkände accepterandet av internationell hjälp, sade katastrofbyråns talesman Sutopo Purwo Nugroho, lägga till att generatorer, tung utrustning och tält var bland de saker som behövdes. Han sa att Europeiska unionen och 10 länder har erbjudit hjälp, inklusive USA, Australien och Kina.

"Vi skickar mat idag, så mycket som möjligt med flera flygplan, " Widodo sa till reportrar i huvudstaden, Jakarta, och tillägger att en leverans av bränsle också skulle anlända.

Nugroho sa att förhållandena i Balaroa-delen av Palu var särskilt dåliga eftersom jordbävningen fick marken att våldsamt lyfta upp och sjunka ner på sina ställen, fånga många människor under förstörda hus. I Petobo, en annan del av staden, vädret orsakade lös, våt jord för att bli flytande, skapar en tjock, tung lera som orsakade stora skador.

"I Petobo, det uppskattas att det fortfarande finns hundratals offer begravda i lermaterial, " sa Nugroho.

Bybor som drog ut nära och kära – levande och döda – under helgen uttryckte frustration över att det tog räddningsteam till måndag att nå Petobo.

Edi Setiawan, 32, sa att han och andra bybor kunde rädda fem barn och fyra vuxna, inklusive en gravid kvinna. Dock, hans syster och far var inte bland dem.

"Min syster hittades omfamna sin far, " sa han. "Min mamma kunde överleva efter att ha kämpat mot leran och blivit räddad av bybor."

En annan bybor, 52-åriga Idrus, som använder ett namn, sa att "fram till lördagen såg vi fortfarande många människor som skrek på hjälp från taken. Men vi kunde inte göra något för att hjälpa dem. Nu hörs inte deras rop längre."

Men det fanns fall av överlevande som fortfarande drogs från spillrorna på olika platser, inklusive en 25-årig kvinna som hittades vid liv söndag kväll i ruinerna av Roa-Roa Hotel, enligt National Search and Rescue Agency, som släppte bilder av henne liggande på en bår täckt med en filt.

Novry Wullur, en officer från Indonesiens sök- och räddningsbyrå, sa Nurul Istiharah, 15, lyckades överleva efter att ha blivit instängd i hennes hus efter att det rasat. Hennes mor och systerdotter var döda bredvid henne, och vatten hade lämnat henne nedsänkt upp till halsen och riskerar att drunkna. Hennes ben släpptes till slut och hon drogs upp ur spillrorna. Hon behandlades för hypotermi på ett sjukhus.

Den bekräftade dödssiffran på 844 som släpptes av Nugroho på måndagseftermiddagen var en ökning med endast 12 sedan föregående dag, med nästan hela summan från Palu. Regenterna i Donggala, Sigi och Parigi Moutong – med en sammanlagd befolkning på 1,2 miljoner – hade ännu inte bedömts helt. Nästan 50, 000 människor har fördrivits från sina hem bara i Palu, sa Nugroho.

Han sa att 114 utlänningar befann sig i Palu och Donggala under katastrofen. Alla redovisades utom en belgare, en sydkoreansk och sex fransmän.

Det var den senaste naturkatastrofen som drabbade Indonesien, som ofta drabbas av jordbävningar, vulkanutbrott och tsunamier på grund av dess läge på "Ring of Fire, " en båge av vulkaner och förkastningslinjer i Stillahavsbassängen. I december 2004 en massiv jordbävning med magnituden 9,1 utanför ön Sumatra i västra Indonesien utlöste en tsunami som dödade 230, 000 människor i ett dussin länder. På senare tid, ett kraftigt skalv på ön Lombok dödade 505 människor i augusti.

I Donggala, platsen närmast jordbävningens epicentrum, Flygbilder på Metro TV visade den söta blonda sanden på stränder som svepte ut till havet, tillsammans med några byggnader. Vissa byggnader i staden skadades allvarligt, med plywoodväggar strimlade och betongbitar utspridda på trottoaren. Mycket av skadan, dock, verkade begränsad till vattnet.

Palu, som har mer än 380, 000 personer, var översållad med skräp från jordbävningen och tsunamin. En hårt skadad moské var halvt nedsänkt och ett köpcentrum reducerades till en skrynklig hulk. En stor bro med gula valv kollapsade.

Staden är byggd runt en smal vik som tydligen förstärkte tsunamins kraft när vågorna rasade in i det trånga inloppet. Nugroho sa att vattnet rapporterades så högt som 6 meter (20 fot) på vissa ställen.

I ett ödelagt område i Palu, invånare sa att dussintals människor fortfarande kunde begravas i sina hem.

"Marken reste sig som en ryggrad och föll plötsligt. Många människor var instängda och begravda under rasade hus. Jag kunde inte göra något för att hjälpa, "boende Nur Indah sa, gråt. "På kvällen, några av dem slog på sina mobiltelefoner bara för att ge ett tecken på att de var där. Men lamporna var släckta senare och nästa dag."

Med hundratals skadade, jordbävningsskadade sjukhus överväldigades.

Indonesien är en stor skärgård med mer än 17, 000 öar med 260 miljoner människor. Vägar och infrastruktur är dålig i många områden, försvårar åtkomst under de bästa förhållanden.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.