Kryptisk fauna – små organismer som bebor de dolda utrymmena i en revstruktur – representerar en betydande del av mångfalden inom korallrev men försummas vanligtvis i traditionella visuella undersökningar, som tenderar att fokusera på stora och iögonfallande arter, som fisk och koraller.

Ett internationellt samarbete bestående av havsforskare från KAUST, USA och Taiwan undersökte mångfalden i den kryptiska faunan i åtta rev i centrala Röda havet. Distributionsmönstren för dessa små varelser upptäcktes med hjälp av autonoma revövervakningsstrukturer (ARMS), som består av högar av plattor som skapar en artificiell tredimensionell livsmiljö för kolonisering, i samband med amplikonsekvenseringsmetoder.

"Kryptisk fauna har tidigare visat sig visa olika reaktioner på de organismer som normalt bedöms vid revövervakning, säger huvudförfattaren, John Pearman, från KAUST. "För att effektivt hantera korallrevens biologiska mångfald är det viktigt att förstå hur kryptisk fauna varierar mellan rumsliga skalor och hur dessa organismer kan reagera på miljöförändringar."

Beroende på avståndet från kusten, organismer upplever förändringar i förhållandena, såsom salthalt, temperatur, näringsämnen och sedimentering:allt detta kan ha inverkan på dessa organismers utbredning och därför på sammansättningen av de ekologiska samhällena.

"Vår studie visar att olika revhabitat över hyllan är bebodda av olika uppsättningar av arter och därför är relevanta för den regionala mångfalden. Dessa resultat har tydliga konsekvenser för utformningen av marina skyddade områden, " förklarar Pearman.