Krig skapar potentiellt en "pojkklubb" där män hjälper varandra mer än de hjälper kvinnor, enligt ny forskning utförd vid University of St Andrews.

Ett team av forskare vid University of St Andrews och Institute for Advanced Study i Toulouse (IAST), Frankrike, fann att mänsklighetens historia av krigföring och migration kunde ha påverkat hur altruistiska män och kvinnor är.

Studien publicerad av Evolutionära humanvetenskaper föreslår att män, det kön som historiskt har deltagit i krig och som verkar ha migrerat mer sällan, skulle ha tenderat att vara mer altruistisk än kvinnor och få mer hjälp av både män och kvinnor.

Leds av Alberto Micheletti—som avslutade sin doktorsexamen. vid universitetets biologihögskola och är nu forskare vid IAST—teamet använde evolutionära modeller för att undersöka hur könsskillnader i inblandning i krigföring och migration kan påverka vilket kön som hjälper mer och vilket kön som får mer hjälp.

De senaste åren har ett stort multidisciplinärt intresse för förslaget att krigföring mellan mänskliga grupper kan ha drivit utvecklingen av extrema nivåer av samarbete. Tills nu, dock, liten uppmärksamhet hade ägnats möjligheten att krigföring kunde ha resulterat i könsskillnader i samarbetet.

Dr Micheletti sa:"Det kan vara fördelaktigt att samarbeta med medlemmar i din sociala grupp, eftersom dessa individer tenderar att vara genetiska släktingar.

"På samma gång, gruppkamrater konkurrerar med varandra om parning och resurser, och detta avskräcker från att hjälpa.

"Kvinnor deltar i allmänhet inte i krigföring eller njuter av dess byte och därför tenderar de att bara konkurrera med släktingar i sin hemgrupp. Vi fann att, av denna anledning, det kan vara fördelaktigt för båda könen att hjälpa män mer än kvinnor."

Forskningen föreslog också att migrationsmönster kan spela en nyckelroll för att påverka altruism. Migration mellan grupper är allestädes närvarande i mänskliga samhällen, men ofta rör sig det ena könet mer än det andra. Många bevis tyder på att, i många förhistoriska mänskliga populationer, män tenderade att stanna i gruppen där de föddes, medan kvinnor migrerade till andra grupper.

Dr Micheletti sa:"Om män migrerade mindre ofta än kvinnor, detta skulle ha resulterat i bosättningar av högst närstående män. Vi fann att detta skulle ha uppmuntrat dem att vara mer altruistiska. Och, med tanke på effekten av krigföring på konkurrensen, dessa sällskap kunde ha agerat som pojkklubbar, ' när män hjälpte mer och fick mer hjälp."

Studien fann också att det omvända sannolikt skulle vara sant om kvinnor hade njutit av krigsbytet eller migrerat mindre än män. Intressant, vissa mindre icke-statliga samhällen verkar visa sådana mönster.

Dr Micheletti sa:"Mänskliga samhällen visar en anmärkningsvärd variation i hur män och kvinnor samarbetar och dessa beteenden påverkas både av vårt evolutionära förflutna och av förändrade samhälleliga attityder. Vi hoppas att vår forskning har kastat lite ljus över en möjlig källa till denna variation och kommer att uppmuntra mer utredning i denna mening."