Den 2 september, 2017, Den frivilliga brandmannen Chris Martin spred budskapet till sina grannar. Jolly Mountain-branden rasade i närheten. Packa ihop viktiga ägodelar och förbered dig på att lämna med ett ögonblick.

Lågorna kom aldrig till stan. Folk blev kvar, men många lever nu med en ny känsla av sårbarhet.

"Det här var en game changer för oss, sa Martin, en Roslyn frivillig brandman som delade ut evakueringsmeddelandena.

Den här månaden, en krispig höstdag, Martin försökte återigen skydda staden. Men den här gången, istället för att varna för brand, han gick med 30 andra män och kvinnor för att sätta eld på 32 hektar högt tunnland som han äger ovanför Roslyn.

Denna bränning är avsedd att förbruka nedfällt ved, borste och lågt liggande lemmar, hjälpa till att skapa ett försvarbart utrymme där brandmän kan ta ställning om det skulle bli ytterligare en hotande sommarbränna.

I de mer torra ponderosa-tallskogarna i centrala och östra Washington, dessa kontrollerade brännskador har dykt upp som en nyckeltaktik för att skydda samhällen från skogsbränder, som förväntas bränna upp mer areal när klimatförändringar – sporrade av växthusgasföroreningar från fossila bränslen – värmer upp regionen. Efter mer än ett sekel av kämpande varje sommar för att släcka bränder, trycket för att tända dem på hösten och våren representerar en djupgående förändring.

U.S.S Forest Service-tjänstemän är ivriga att utöka dessa brännskador under den kalla säsongen på federala länder, där de har utförts i kombination med gallring med kedjesågar och mekaniska borstskärare.

Detta arbete är inget botemedel mot röken som täckte Puget Sound-regionen i augusti. Men Forest Service-tjänstemän säger att det kan hjälpa nordvästra brandmän att få bättre kontroll över sommarbränder, och gör det från säkrare utrymmen.

Deras entusiasm förstärks av färska rapporter från skogsbrandens frontlinjer.

Den 11 augusti, besättningar säger att vissa hem i Chelan County längs floden Entiat skonades när den snabbrörliga Cougar Creek-branden saktades ner och försvagades efter att ha träffat skog som tidigare hade tunnats och bränts. Fem dagar senare, andra besättningar utplacerade till ett område 11 miles norr om Winthrop – där tidigare ansträngningar hade minskat skogsbränslebelastningen – blockerade McLeod-brandens snabba framfart.

"När lågans längd sjunker från 100 till 200 fot till 3 eller 4 fot, då kan vi göra något åt ​​det sa Rob Allen, brandpersonal med Okanogan-Wenatchee National Forest.

Det finns också ny fart för dessa brännskador i Olympia.

Washington Public Lands Commissioner Hilary Franz, valdes 2016, trycker på för att starta, redan nästa år, kontrollerade brännskador på delstatsdepartementet för naturresurser (DNR) mark, där skogsförvaltare i åratal har avstått från sådana åtgärder.

Franz försöker också lindra långvariga regleringshinder inom DNR. Byrån, i samråd med institutionen för ekologi, godkänner tillstånd att brinna på federala, statlig och privat mark, men avvisar dem ofta av oro över att rökföroreningar når samhällen.

"Jag är en stor anhängare av föreskriven eld. Det är absolut nödvändigt, sa Franz.

Vissa kommuner vill också engagera sig.

I Roslyn, i efterdyningarna av Jolly Mountain-branden, kommunfullmäktige godkände gallring av en 300 hektar stor kommunal skog precis i utkanten av staden, och planerar att följa upp med brännskador.

"Jag tror att Roslyn är mer än villig att stå ut med lite rök för att se till att det är säkrare, " sa Roslyns borgmästare Brent Hals.

Det bästa sättet att lära sig färdigheterna för dessa brännskador är genom praktisk erfarenhet. Under det senaste decenniet, Naturskyddsföreningen, i ett samarbetsprogram med federala myndigheter, har lanserat utbildningar om gräsmarker och skogar runt om i landet, inklusive två under de senaste två åren i delstaten Washington som också har involverat DNR och Washington Prescribed Fire Council.

Männen och kvinnorna som samlades i Roslyn kom från Washington och tre andra västerländska stater samt British Columbia, där skogsbränder i år flammade upp på mer än 3 miljoner hektar, genererade mycket av röken som drev söderut in i nordvästra samhällen i augusti.

"Många brandvetenskapstyper säger att vi måste göra mer föreskriven förbränning, på landskapsnivå – storskaliga enheter, sa Mike Morrow, bränslehanteringsspecialist från Cranbrook, FÖRE KRISTUS. "Det finns en stor oro just nu från turistnäringen ... om detta blir det nya normala, där B.C. röks ut varje år."

I Pacific Northwest, dessa brännskador ägde rum i skogar med lägre till medelhög höjd öster om kaskadvapnet där de ofta förekom, men relativt lågintensiva bränder inträffade historiskt vart femte till 30:e år. Det är en stor kontrast till de mycket mindre frekventa brandintervallen - ofta ett sekel eller mer - i de blötare skogarna i västra Washington.

I de torra skogarna, dessa skogsbränder hjälpte till att rensa ut skogsbotten samtidigt som de skonade många av de större träden, som ponderosa tall, som utvecklats med tjock bark som gör att de tål mer värme.

Några av dessa bränder startades av blixtnedslag. Nordvästra stammar satte dem också, till viss del, att främja tillväxt av gräs och andra buskar som gynnas av vilda djur.

Men på 1900-talet brandsläckning möjliggjorde stora ansamlingar av borstar och små träd som fungerar som stegbränsle. Allt detta trä gör snabbrörliga lågor svårare att hålla tillbaka.

"Vårt folk använde eld som ett förvaltningsverktyg för att förbättra skogens hälsa ... när skogen började förvaltas av den federala regeringen, dessa traditionella sätt stoppades, sa Rodney Cawston, av de konfedererade stammarna i Colvillereservatet, förra veckan i Tumwater där han tillsammans med Franz bad om mer pengar för att bekämpa bränder och återställa skogar.

En statlig plan kräver gallring och föreskrivna brännskador under de kommande 20 åren på cirka 1,25 miljoner hektar i östra Washington, vilket skulle kräva en kraftigt utökad insats som troligen kostar hundratals miljoner dollar.

Franz bad förra veckan lagstiftaren att godkänna mer än 17 miljoner dollar för att finansiera skogsrestaurering under tvåårsperioden som börjar den 1 juli, 2019.

En annan källa till pengar för föreskrivna brännskador kan vara initiativ 1631, som kräver en koldioxidavgift på fossila bränslen. Om väljarna godkänner omröstningen nästa månad, en del av intäkterna skulle investeras i skogshälsa.

Pengarna som finns tillgängliga genom initiativet, "är mycket större än vad staten har allokerat, " sa Mo McBroom, från Naturskyddsföreningen, som var inblandad i utformningen av valsedeln, och med 1,2 miljoner USD i kontanter och naturabidrag, också rankas som den största finansiella backer hittills.

Även om massor av dollar finns tillgängliga, Att få ut storskaliga brännskador är ingen säker sak.

Föreskrivna bränder har relativt smala väderfönster på våren och hösten när de kan utföras säkert och effektivt.

När det är för varmt eller för blåsigt, riskerna är för stora för en brand som är utom kontroll. Sådana incidenter är sällsynta, men kan vara katastrofalt. Tillbaka år 2000, en brand som föreskrivs av National Park Service i New Mexico, tänkt att bränna 900 tunnland, piskad ur kontroll, svidande 40, 000 hektar och förstör hundratals hem.

När det är för fuktigt, de genererar inte tillräckligt med värme för att få jobbet gjort. Så även om en besättning är redo att åka, brännskadan kan behöva avbrytas.

Utmaningarna var uppenbara under Roslyn-träningen, där besättningar fokuserade på delar av ett 160 tunnland stort område som Martin skaffade sig för att bevara från utveckling.

På kvällen den 2 okt. det regnade. Nästa dag, efter att besättningarna väntat i timmar, brännchefen konstaterade att skogen fortfarande var våt. Så bränningen avbröts.

På två tidigare schemalagda utbildningsdagar, landet var torrt. Men statliga tjänstemän begränsade brännskadorna till högst 8 tunnland på grund av oro för rökföroreningarna.

"Vi kände att vi hade bra (rök)lyft, bra spridning, sa Martin. Men de sitter i Olympia och säger nej.

Den 4 oktober besättningen fick äntligen klartecken från staten för en fullskalig insats en dag med mycket sol.

Jobbet började sent på morgonen och pågick till efter mörkrets inbrott.

Martin anslöt sig till männen och kvinnorna som gick genom borsten. De sprider lågorna med hjälp av droppbrännare som drivs av en blandning av bensin och diesel. Elden, för det mesta, rörde sig långsamt, lämnar efter sig förkolnad jord och rykande stubbar av gamla träd avverkade för många decennier sedan.

© 2018 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.