Forskare från Europeiska kommissionens gemensamma forskningscenter (JRC) har identifierat hotspots där konkurrens om användningen av delade vattenresurser kan leda till oenighet mellan länder.

Den nya studien syftar till att underlätta implementeringen av strategier för att uppmuntra samarbete mellan länder.

• Kombinationen av klimatförändringar och demografisk tillväxt kommer sannolikt att förvärra vattenpolitiska frågor
• Vattenkonflikter är mer benägna att uppstå i områden som redan är under vattenstress
• De mest utsatta områdena är runt Nilen, Ganges-Brahmaputra, Indus, Tigris-Eufrat, och Coloradofloder

Konkurrensen om begränsade vattenresurser kommer att vara ett av huvudproblemen under de kommande decennierna.

Knappa vattenresurser kan generera eller förvärra politiska spänningar, regional instabilitet och social oro.

Nya vetenskapliga metoder för tidig identifiering av riskområden

GFC:s forskare använde en ny metod för maskininlärning för att undersöka förutsättningarna och faktorerna som sannolikt kommer att leda till vattenförvaltningsproblem i delade vattenförekomster.

De genomförde en innovativ analys av tidigare episoder av konflikter och samarbete kring gränsöverskridande vattenresurser, och studerade sambanden med sötvattentillgång, klimatstress, mänskligt tryck på vattenresurser och socioekonomiska förhållanden.

"Omfattningen av vår studie är tvåfaldig. För det första, vi ville lyfta fram de faktorer som leder till antingen politiskt samarbete eller spänningar i gränsöverskridande avrinningsområden. Och för det andra, vi ville kartlägga och övervaka sannolikheten för dessa typer av interaktioner över rum och tid och under föränderliga socioekonomiska förhållanden, " förklarar JRC-forskaren och huvudförfattaren till studien, Fabio Farinosi.

Bestämmande faktorer

Brist på vatten, hög befolkningstäthet, maktobalanser och klimatpåfrestningar är de viktigaste faktorerna som driver länder mot antingen politiskt samarbete eller spänningar i gränsöverskridande avrinningsområden.

Nilen, Ganges-Brahmaputra, Indus, Tigris-Eufrat och Colorado floder är "vatten hotspots, " där "hydro-politiska interaktioner" är mest sannolikt att inträffa.

Dessa områden är redan under vattenstress, och framtida demografiska och klimatiska förhållanden förväntas utöva ytterligare press på knappa vattenresurser.

De förändrade socioekonomiska och klimatiska faktorerna kommer att öka trycket på vattenresurserna över hela världen.

Detta kommer sannolikt att öka konkurrensen mellan länder om vatten.

Globalt, den kombinerade effekten av klimatförändringar och befolkningstillväxt kan öka sannolikheten för vattenrelaterade interaktioner i gränsöverskridande avrinningsområden med mellan 74,9 procent och 95 procent.

"Detta betyder inte att varje fall kommer att resultera i en konflikt. Det beror på hur väl förberedda och rustade länderna är för att samarbeta. Det är här vi hoppas att vår forskning kan hjälpa, genom att öka medvetenheten om riskerna så att lösningar kan sökas tidigt, " säger Farinosi.

Nya verktyg för att övervaka hydro-politisk dynamik

Baserat på denna forskning, GFC:s forskare utvecklade ett index och en modell som hjälper till att upptäcka områden i världen som löper hög risk för vattenpolitiska konflikter.

Dessa verktyg kan få beslutsfattare att utforma och implementera strategier som uppmuntrar samarbete mellan länder innan konflikter uppstår.

Verktygen tillhandahåller också en ytterligare metod för att övervaka den hydropolitiska dynamiken under mål 6.5 i Sustainable Development Goals (SDGs), som syftar till att förbättra vattenresursförvaltningen och gränsöverskridande samarbete.

Indexet och modellen kompletterar SDG-indikatorn "6.5.2 Andel gränsöverskridande bassängområde med ett operativt arrangemang för vattensamarbete, " genom att tillhandahålla ytterligare underrättelser om viktiga bidragande faktorer som ännu inte ingår i det nuvarande SDG-övervakningsramverket.

GFC håller på att utveckla en mer detaljerad analys av de största flodområdena i Afrika i samarbete med de lokala institutionerna.

EU:s åtgärder

Den här studien, som bygger på rådets slutsatser från 2013 om EU:s vattendiplomati, kommer ytterligare att informera EU:s arbete med vattendiplomati och gränsöverskridande vattenförvaltning.

EU är engagerat i att bidra till fred och säkerhet i prioriterade regioner som Nilbassängen, regionen Centralasien och floden Mekrou, med ett antal projekt som syftar till att utveckla mekanismer för kooperativ och kunskapsbaserad vattenförvaltning för att undvika konflikter, och att upprätthålla gemensamma vattenresurser för hållbar utveckling.

Under 2018, EU arbetade för att främja ett globalt medlemskap i UNECE:s vattenkonvention.

Syftet var att understryka EU:s tro på det gemensamma värdet av internationella avtal om globalt vattensamarbete för att främja utveckling och fred i ett sammanhang av ökande spänningar kring vatten.

Tchad har varit det första icke UNECE-landet att ansluta sig till UNECE:s vattenkonvention, och Senegal har följt efter.

Andra afrikanska länder tar också steg mot anslutning till detta internationella rättsliga instrument som främjar internationell vattenförvaltning.