Hungern i världen har ökat för tredje året i rad, enligt FN:s årliga matsäkerhetsrapport. Det totala antalet människor som drabbas av kronisk matbrist har ökat med 15 miljoner sedan 2016. Cirka 821 miljoner människor står nu inför matosäker, höja siffrorna till samma nivå som för nästan ett decennium sedan.

Situationen förvärras i Sydamerika, Centralasien och de flesta regioner i Afrika, visar rapporten. Det lyfter också fram en oroande ökning av anemi bland kvinnor i reproduktiv ålder. En av tre kvinnor i världen drabbas, med hälso- och utvecklingskonsekvenser för dem och deras barn.

Från 2005 till 2014, den globala undernäringen minskade. Men nedgångstakten urholkades kontinuerligt, som en bil som går framåt i en ständigt avtagande hastighet. För flera år sedan slutade det helt, och världens hunger började klättra igen. Bland de faktorer som driver denna omsvängning var klimatförändringarna.

Medan undernäring och osäkerhet börjar på hushållsnivå, hunger är allas sak. De skador som svält orsakar på samhällen kan provocera fram regional instabilitet och konflikter som kan sträcka sig bortom drabbade områden. Till exempel, torka och missväxt i Centralamerika är bland drivkrafterna för immigration över den amerikanska gränsen.

Klimat, väder och grödor

Orsakerna till mattrygghet är komplexa och sammanhängande. I vår senaste bok, "Hur man matar världen, "en samling essäer från ledande forskare, vi granskar pressande utmaningar. Bland dem, klimatförändringar framstår som ett oroande problem som påverkar alla andra.

Jordens klimat har svängt in i och ut ur istider sedan tidernas gryning. Under de senaste 50 åren, dock, saker har förändrats. Den globala genomsnittstemperaturen har ökat allt snabbare, med nya inspelade toppnoteringar 2014, sedan igen 2015, och igen 2016.

Klimatförändringarna ökar också svårighetsgraden och frekvensen av extrema väderhändelser, som kraftiga stormar och torka. Som ett resultat, vissa regioner i världen blir blötare, inklusive norra USA och Kanada, medan andra blir torrare, såsom sydvästra USA. I USA:s mellanvästern, Händelserna med kraftiga regn ökade med över en tredjedel från 1958 till 2012.

Jordbruket är en av de näringar som är mest utsatta och sårbara för klimatförändringar. Grödor och boskap är extremt känsliga för temperatur och nederbörd. En sen vårfrost kan vara förödande, och en värmebölja under blomningsstadiet kan resultera i kraftigt minskade skördar. Kortfattat, jordbruk är "Guldlocksindustrin". Vädret ska inte vara för varmt eller för kallt, och nederbörden måste vara "lagom".

Att producera tillräckligt med mat för alla i världen beror mycket på klimatet. Det innebär att det blir omöjligt att stävja hungern utan att förbereda sig för och anpassa sig till klimatförändringarna.

Betydelsen av jordbruksforskning

Klimatförändringar gör generationsbaserad och historisk information om jordbruk mindre värdefull. Det som fungerade tidigare kanske inte längre gäller i ett förändrat klimat. När historisk kunskap inte längre fungerar, jordbrukare måste förlita sig på andra informationskällor, som meteorologer, agronomer och andra vetenskapsmän, samt utveckling av ny hållbar teknik.

Bönder i de mest avancerade ekonomierna, inklusive USA, förlitar sig redan mycket på vetenskaplig kunskap, som ofta förmedlas av den privata sektorn eller av lokala förmedlingstjänster. Dock, bönder i de fattigaste länderna – som i många fall kommer att drabbas av de allvarligaste effekterna av klimatförändringarna – har sällan tillgång till sådan kunskap.

Även i rika länder, dessa justeringar är kostsamma. Och offentlig finansiering för jordbruksforskning och utveckling har minskat i ett decennium i USA. De fattigaste länderna i världen står för bara 3 procent av de globala utgifterna för jordbruksforskning. Utan investeringar i att dela forskningsrön, många framsteg i rikare länder kommer inte att överföras till låginkomstländer.

Klimatförändringens genomgripande inflytande

Klimatförändringarna intensifierar också andra påfrestningar på den globala livsmedelsproduktionen. Tänk på vattnets avgörande roll. Enbart köttkonsumtion står för uppskattningsvis 22 procent av den globala vattenanvändningen, och detta behov kommer att öka i en hetare värld. Klimatförändringar förändrar också nederbördsmönster:Vissa platser kommer att ha för lite vatten att odla, medan andra kanske får nog men upptäcker att det faller vid fel tidpunkt, eller anländer mer sällan men vid större nederbördshändelser.

Även till synes olika faktorer som internationell handel påverkas av klimatförändringarna, med allvarliga konsekvenser för livsmedelsförsörjningen. Eftersom klimatförändringarna driver på permanenta förändringar i geografin för världens jordbruksproduktionszoner, internationell handel kommer att dyka upp som en viktig motståndskraftsmekanism för att minska hungern och för att förbättra lika tillgång till mat.

Till exempel, en värmebölja och torka 2012 ledde till stora förluster i majsskördar i USA. Tillverkare på södra halvklotet anpassade sig till bristen, vilket bidrog till att dämpa prisökningarna i USA. Detta var endast möjligt på grund av internationell handel.

Ett effektivt svar på klimatförändringarna kommer också att vara avgörande för att göra framsteg med en mängd andra utmaningar inom livsmedelsförsörjningen, som att stävja matförlust, förbättra näring och främja hållbara produktionssystem. Livsmedelsproducerande länder kommer att behöva kreativ politik och ny teknik för att möta dessa utmaningar framgångsrikt.

Anpassa sig till nya förutsättningar

Klimatförändringarna förväntas tvinga över 100 miljoner människor in i extrem fattigdom till 2030. Att anpassa sig till klimatförändringarna är ett viktigt sätt att bekämpa detta – och teknik kan hjälpa.

Till exempel, precisionsjordbruk kan utnyttja datorer, globala positioneringssystem, geografiska informationssystem och sensorer för att tillhandahålla de data som krävs för att ge varje liten mark på ett fält exakt den inmatning den behöver. Och ett återuppväckande intresse för användning av den anrika tekniken för täckgrödor för att mildra klimatförändringarnas effekter.

Vi kan gå ännu mindre i våra mätningar med framväxten av nanoteknik. Förutom att göra fältsensorer mindre och mer kompakta, nanoteknik kan också bidra till att förbättra hur gödningsmedel och bekämpningsmedel frigörs. Genom att tillsätta kemikalier i små kapslar eller i geler, det är möjligt att kontrollera när och hur dessa ingångar släpps för att göra dem mer effektiva, och samtidigt minska kemikalieutsläpp och avrinning.

Men i slutändan, det är upp till individen. Runt världen, människor måste utöva sin sociala makt för att uppmuntra mildring av klimatförändringar och främja investeringar i teknik för anpassning. Vi behöver alla vid bordet som bidrar till en livsmedelssäker framtid.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.