Ett team av forskare från University of Western Australia och två kanadensiska universitet har tillämpat en första teknik i sitt slag som mäter svavels långsiktiga livscykel, hjälpa till att förklara det föredragna läget för högvärdiga mineralfyndigheter vid kanterna av antika kontinenter.

Studien, publiceras idag i Naturkommunikation , kartlägger svavlets livscykel under hundratals miljoner år, från dess ursprung som en vulkanisk gas som släpps ut i den ursprungliga atmosfären och haven, och hela vägen under hela sin resa över jordens djupa skorpa.

Svavel spelar en avgörande roll i en mängd olika grundläggande jordprocesser eftersom det reglerar det globala klimatet, är avgörande för den levande cellen, och är den primära molekylen som är nödvändig för att transportera och koncentrera ädelmetaller som guld och platina.

Laget, som inkluderade forskare från Kanadas Université Laval och McGill University, inledningsvis för att bättre förstå beteendet hos svavel i den antika jorden. Under processen kunde forskarna skapa en teknik med hjälp av sofistikerad teknik baserad på UWA som kunde hjälpa upptäcktsresande att identifiera nya mineralrika provinser i Australien och runt om i världen.

Medförfattare docent Marco Fiorentini, från UWA:s School of Earth Sciences, sade att de största och rikaste fyndigheterna av ädelmetaller i Australien och på jorden i allmänhet var förknippade med stora koncentrationer av svavelrika mineraler.

"Genom att förstå hur och var svavel lagras kan forskare göra förutsägelser om platsen för mineralfyndigheter, ", sa professor Fiorentini. "Precis som ett medicinskt färgämne kan användas för att avslöja de intrikata vägarna i den inre människokroppen, vi har utvecklat en teknik för att belysa svavelets kryptiska väg genom jordskorpan på vår planet för mer än två miljarder år sedan."

Tekniken presenterar ett nytt sätt att engagera sig med mineralindustrin, hjälpa dem att utforska stora områden på planeten som kan vara värda för värdefulla resurser.