Forskare vid Indiana University hittade höga nivåer av en tidigare misstänkt förorening i hem, i en elektronisk återvinningsanläggning och i den naturliga miljön. Människor kommer sannolikt att utsättas för denna förorening genom att andas förorenat damm eller genom hudkontakt.

Kemikalien, tri (2, 4-di-t-butylfenyl) fosfat eller TDTBPP, är en del av en familj av organofosfater som är kända för att vara giftiga. Dock, lite information är känd om TDTBPPs toxicitet eller hur den kommer in i vår miljö. Kemikalien kan användas som flamskyddsmedel eller som mjukgörare i konsumentprodukter. Det kan också bildas när andra kemikalier bryts ned. Det kan till och med vara en orenhet i en strukturellt besläktad förening.

"Vi hittade förvånansvärt höga nivåer av TDTBPP överallt där vi tittade, "sa Marta Venier, en forskare vid IU School of Public and Environmental Affairs och den första författaren till studien. "Det faktum att denna potentiellt giftiga kemikalie är så riklig, men var tidigare okänd, är ett annat exempel på den ineffektiva hanteringen av kemikalier i USA. "

Många vanliga kommersiella kemikalier, inklusive TDTBPP, inte omfattas av myndighetskontroll enligt U.S. Toxic Substances Control Act om de inte används för nya ändamål, och mycket av informationen om deras kommersiella användning är privat. Därför, det är svårt för miljökemister att spåra hur dessa föroreningar kommer ut i miljön och vilka effekter de kan orsaka när de väl gör det. Många kemikalier går oupptäckta tills forskare utför en allmän miljöskanning, som denna studie utförd av forskare vid IU.

Forskarna studerade dammprover från en demonteringsanläggning för e-avfall i Ontario, Kanada. Kemikalier som liknar TDTBPP används ofta vid tillverkning av plast, trådar, kretskort och elektronisk utrustning, göra återvinningsanläggningar för e-avfall till en viktig plats att söka efter tidigare oupptäckta föroreningar.

Forskarna studerade också damm från 20 bostadshus i Ontario och analyserade utomhusprover från sydvästra Lake Michigan för att mäta mängden TDTBPP i omgivande luft, vatten och sediment. De fann att nivåerna av TDTBPP var särskilt höga i husdamm.

"Vår forskning är det första steget, "Sade Venier." Nu när vi vet att TDTBPP är vanligt förekommande, särskilt i hemmet, forskare kan flagga det för ytterligare studier och fokusera på att förstå effekterna av TDTBPP på människor. "

Studien, "Tri (2, 4-di-t-butylfenyl) fosfat:A Tidigare okänd, Riklig, Allmänna föroreningar i byggd och naturlig miljö, "kommer att publiceras 30 oktober Miljövetenskap och teknik . Författarna var Venier, William Stubbings, Jiehong Guo, Kevin Romanak och Ronald A. Hites från Indiana University; Liisa Jantunen för miljö och klimatförändringar Kanada; Lisa Melymuk från Masaryk University i Tjeckien; och Linh V. Nguyen, Victoria Arrandale och Miriam L. Diamond vid University of Toronto.