Ingenting verkar säkert från plastföroreningar. En ny studie av NSF-finansierade forskare vid Scripps Institution of Oceanography tyder på att det kan finnas en miljon gånger fler plastbitar i havet än vad som tidigare uppskattats.

Den biologiska oceanografen Jennifer Brandon hittade några av de minsta mikroplasterna i havsvatten vid mycket högre koncentrationer än tidigare mätt. Hennes metod visade att det traditionella sättet att räkna marin mikroplast troligen saknar de minsta partiklarna, vilket tyder på att antalet mikroplaster i havet har minskat med fem till sju storleksordningar.

Brandon uppskattar nu att havet är förorenat av 8,3 miljoner bitar minimikroplast per kubikmeter vatten.

Hennes upptäckt publiceras i Limnologi och oceanografibrev .

"I åratal har vi gjort mikroplaststudier på samma sätt, genom att använda ett nät för att samla prover, "Sade Brandon." Men något mindre än det nätnätet har rymt. "

De flesta plaster är så kemiskt starka att varken mikrober i jord eller vatten kan bryta ner de elementära bindningarna.

För svar, Brandon vände sig till salper, gelatinösa filtermatande ryggradslösa djur som suger in vatten för att äta och driva sig runt de övre 6, 500 fot av havet. Deras magar var en trolig plats att hitta minimikroplaster.

Av de 100 salpar som Brandon undersökte från vattenprover som samlades in 2009, 2013, 2014, 2015 och 2017, 100 procent hade mini-mikroplast i tarmen.

Forskningen var ett resultat av grundforskning som ägde rum på NSF:s Central California Current Long-Term Ecological Research-webbplats.

"Trots ett enormt intresse för mikroplast, vi har precis börjat förstå omfattningen och effekterna av dessa havsföroreningar, sa Dan Thornhill, en programdirektör vid NSF:s avdelning för havsvetenskaper. "Denna studie visar att marin plast är mycket rikligare än någon insett och kan hittas potentiellt överallt i havet. Detta är oroande, särskilt när konsekvenserna för miljön och människors hälsa förblir i stort sett okända."