Brandmän, lagstiftare, och invånare på östkusten bör noga titta på hur deras kaliforniska motsvarigheter hanterar skogsbränder som river genom staten. De kombinerade krafterna som orsakade branden växer alltmer närvarande i nordost, sa Stephen Flynn, grundare av Northeasterns Global Resilience Institute.

"Ju fortare vi tar ställning här, desto bättre, " sade Flynn, talar från universitetets campus i Boston. "Det finns mycket vi kan lära oss här på östkusten."

Skogsbränder i norra och södra Kalifornien har ödelagt breda delar av staten, dödade mer än 60 människor och förstörde tusentals hem. Även om det fortfarande är oklart vad som utlöste bränderna, det finns flera faktorer som påskyndade dem, sa Flynn, som förra året publicerade en rapport om det föränderliga landskapet av skogsbränder för det amerikanska departementet för inrikessäkerhet.

Först, när utvecklingen sprider sig, bostäder och andra byggnader inkräktar på det som tidigare varit vildmark. Detta ökar sannolikheten för att en skogsbrand blir dödlig eller på annat sätt destruktiv för hem, sa Flynn.

Andra, ett förändrat klimat ökar sannolikheten för extremt väder, sa Flynn. Detta inkluderar långa perioder av torka och värme – förhållanden som gör skogsmarken bäst för snabbrörliga bränder.

"De förenade krafterna utspelar sig på ett mycket dramatiskt sätt i Kalifornien, " han sa.

Och de är förhållanden som växer mer och mer närvarande längs östkusten, och i New England specifikt, sa Flynn.

Ett bra exempel på de förändrade förhållandena i New England kan ses i Connecticut, sa Flynn.

Tidiga nybyggare röjde 75 procent av statens skogsmark för att kunna använda den för familjegårdar. Under de mellanliggande århundradena, dessa gårdar såldes eller övergavs. I slutet av 1990-talet 60 procent av Connecticut var tillbaka till skogsmark.

"När du kör uppför [Interstate] 395 från Norwich till Massachusetts-gränsen, allt du ser är träd. Det skulle ha varit öppet fält förr i tiden, sa Flynn.

Misslyckandet med familjegårdar och efterföljande återplantering av New England i allmänhet och Connecticut i synnerhet innebär att det finns träd bredvid byggnader som inte fanns där tidigare, sa Flynn. Med dessa träd som bränsle, detta innebär att dessa utvecklade områden är mer sårbara för skogsbränder.

"När man kombinerar risken för extrem värme och torka orsakad av klimatförändringar med den byggda miljön som flyttar ut i vildmarken, de är tvillingfaktorer som sätter risken för skogsbränder på en mycket högre nivå, sa Flynn.

Detta är en risk som New England inte är redo för, han lade till, eftersom bekämpning av skogsbränder skiljer sig mycket från traditionell brandbekämpning, och New England har inte behövt hantera många storskaliga skogsbränder.

"Frivilliga brandkårer kommer inte att räcka till, sa Flynn.

Det finns steg New Englanders kan ta för att förbereda sig, fastän.

Husägare kan ta signaler från invånare i Kalifornien och flytta prydnadsbuskar längre från sina hem och se till att deras träd är ordentligt trimmade. Brandkårer kan samarbeta för att ha en organisationsplan för att angripa stora eldsvådor. Statliga lagstiftare kan säkerställa att brandkårerna har de pengar och resurser de behöver.

"Risken ökar klart, " sade Flynn. "När det händer, vi kan se ett Kalifornien-liknande scenario här."