Birch Aquarium har slagit sig ihop med UC San Diego Librarys digitala medialabb för att skapa vad som tros vara det första 3D-tryckta stödet för en havssköldpaddas skal.

Havssköldpaddan räddades från ett kraftverk i New Jersey 2013 med en stor lucka i den nedre högra delen av skalet. Denna lucka, tillsammans med en onormal kurva av hennes ryggrad och förlamning av hennes ryggflippor, beror troligen på trauma som upplevts i naturen innan hon räddades.

När hon anlände till Birch Aquarium 2014, den unga loggerhead havssköldpaddan vägde bara 74,5 pund. Sedan dess har hon trivts, gå upp mer än 130 kilo.

"Den tillväxten har verkligen förvärrat hennes tillstånd. Utan vårt ingripande, havssköldpaddan kan ha gastro-intestinala och urogenitala systemkomplikationer, " sa Jenn Nero Moffatt, chef för djuromsorgen, vetenskap och bevarande för akvariet. "Vi slog oss ihop med Digital Media Lab på Geisel Library för att skapa en stag som kommer att förhindra att skalet kröker sig ytterligare nedåt och kommer att främja mer normal tillväxt. Det är vårt mål att förhindra ytterligare komplikationer och hålla henne så frisk och lycklig som möjligt."

Den perfekta passformen

Den unga kvinnliga loggerhead havssköldpaddan CT skannades på UC San Diego Thornton Hospital två gånger sedan hon kom för att övervaka förändringarna i hennes skal. Genom att använda en kombination av datortomografi och deras egna 3D-skanningstekniker, laget kunde designa och passa en hängslen som passar perfekt till hennes skal, så det kommer inte att belasta havssköldpaddan.

"Det är fantastiskt att vårt bibliotek nu kan tillhandahålla den här typen av tjänster. 3D-teknik blir så kraftfull och tillgänglig, möjligheterna verkar oändliga, "sa Scott McAvoy, Digital Media Lab manager på UC San Diego Library.

Bygeln är gjord av en styv vit plast som var 3-D-printad för att passa sköldpaddans skal exakt. Det finns en spärrande plastkabel som fästs på två fästelement för att ge styrka, stöd och press efter behov för att tillåta flexibilitet när hon växer. En ficka med kardborre i neopren är också fäst, separat, för att ge neutral flytkraft medan hon vilar. All utrustning som användes var fästad med ett kassaskåp, tvådelad marin epoxi. Havssköldpaddan, som kan växa upp till så mycket som 250 pund - kommer så småningom att växa ut stödet och måste passa för en ny.

"Det här är verkligen en framgångssaga för havsrehabilitering, "sa Moffatt." Som medlem i AZA, Birch Aquarium har åtagit sig att bevara, rehabilitering och skydd av djur som hotas av utrotning. Det är spännande att vi kan använda teknologi på detta unika sätt så att vår havssköldpadda kan fortsätta sin roll som ambassadör för havsskydd, hälsar mer än 450, 000 besökare varje år. "

Året runt, skogssköldpaddan lever i Birch Aquariums Hall of Fishes Magdalena Bay -livsmiljö. Varje tisdag och torsdag kl. 14.30, besökare kan se djurens utbildning och utfodring som krävs för att hjälpa till med hennes pågående sjukvård. För mer information, eller köpa biljetter, besök aquarium.ucsd.edu eller ring (858) 534-FISH.