WASHINGTON – Människor skulle kunna lägga år till sina liv i smogplågade delar av världen om myndigheterna kunde minska partikelföroreningarna – sot från bilar och industri – till nivåer som rekommenderas av Världshälsoorganisationen, en ny studie rapporterade i måndags.

Ingen annan stor amerikansk stad skulle gynnas mer än Fresno, Kalifornien, som har sotkoncentrationer på ungefär två gånger WHO:s riktlinjer. Fresnobor skulle leva ett år längre om regionen kunde uppfylla hälsoorganisationens rekommenderade exponeringsnivåer, enligt måndagens studie av Energy Policy Institute vid University of Chicago.

Den genomsnittliga invånaren i Los Angeles kunde lägga till åtta månader av livet. Den genomsnittliga Sacramento-invånaren skulle lägga till nästan tre.

De senaste veckorna har miljontals kalifornier har kvävts av höga halter av partiklar, på grund av rök från rasande skogsbränder. Veckans studie tar inte hänsyn till det, utan fokuserar istället på vardagliga nivåer av sot och fina partiklar, produceras till stor del av fordonsavgaser och annan förbränning av fossila bränslen. Över hela världen, denna exponering minskar medellivslängden med 1,8 år, jämförbar med effekterna av att röka cigaretter, enligt studiens författare.

"Medan människor kan sluta röka och vidta åtgärder för att skydda sig mot sjukdomar, det finns lite de kan göra för att skydda sig från luften de andas, " sa Michael Greenstone, en ekonomiprofessor och chef för Energipolitiska institutet.

Måndagens studie visar hälsofördelarna världen över med att städa upp världens mest smogplågade regioner, där uppskattningsvis 5,5 miljarder människor bor.

Men att minska föroreningarna till WHO-rekommenderade nivåer kommer inte att bli lätt. I Fresno, en 50-procentig minskning av partiklar skulle kräva mycket mer aggressiva utsläppskontroller på bilar, lastbilar, jordbruksutrustning och olje- och gasverksamhet — bestämmelser som industrierna står emot.

Det handlar om vad som kallas "partiklar 2.5, " eller PM 2.5 — partiklar så fina att de bara är 3 procent av diametern på ett människohår. Till skillnad från större partiklar, denna typ av luftföroreningar kan sitta djupt i en persons andningsorgan och bidra till lungsjukdomar, slag, hjärtsjukdomar och andra åkommor.

I tätbefolkade länder som Indien och Kina, bilutsläpp och rök från kol och vedeldning har skapat de högsta koncentrationerna av PM 2,5 på jorden. Enligt Energipolitiska institutet, människor i Indien skulle leva 4,3 år längre i genomsnitt, om det landet kunde sänka föroreningarna enligt WHO:s riktlinjer. Folk i Kina skulle i genomsnitt leva 2,9 år längre.

För att uppskatta effekterna på livslängden, institutet förlitade sig på ett par peer-reviewed studier medförfattare av Greenstone som kvantifierar sambandet mellan partikelföroreningar och förväntad livslängd. Institutet använde dessa data för att utveckla vad det kallar ett "Air Quality Life Index, "så att människor lätt kan granska de långsiktiga hälsoeffekterna av luftföroreningar i olika delar av världen.

Över hela USA, städer och stater har en stark erfarenhet av att minska sotnivåerna i luften, Måndagens studieanteckningar. Mellan 1970 och 2016, partikelföroreningarna minskade med 62 procent i hela landet, till stor del på grund av renare fordon och nya krav på scrubbers och utsläppskontroller på kraftverk och industrier.

Men inte alla områden har sett renare himmel. Fresnos omgivande koncentration av partiklar – 20 mikrogram per kubikliter – är i praktiken densamma som den var 1970, enligt institutet.

San Joaquin Valley Air Pollution Control District, byrån som ansvarar för att uppfylla federala luftstandarder, skyller delvis problemet på områdets skålliknande typografi, som fångar upp föroreningar. Miljö- och hälsoförespråkare, däremot säga att flygdistriktet inte har varit tillräckligt aggressivt när det gäller att reglera industrier, gårdar och fordonsflottor.

I slutet av 2012 flygdistriktet antog en plan för att uppfylla federala partikelstandarder senast 2019. På torsdagen flygdistriktets styrelse antog en uppdaterad plan för att komma i överensstämmelse, sa Samir Sheikh, flygstyrelsens verkställande direktör.

"Att uppnå dessa standarder kommer att vara svårt och kommer att kräva miljarder dollar av nya investeringar i ren luft, sa Sheikh, med tanke på dalens geografi, meteorologi och volym av tunga lastbilar.

Sedan tillträdet, Trump-administrationen har en blandad erfarenhet av att ta itu med partikelföroreningar. I oktober, tillförordnade EPA-administratören Andrew Wheeler skrotade en vetenskaplig panel som fick i uppdrag att granska luftstandarder för partiklar. Den här månaden, EPA överraskade miljöaktivister genom att tillkännage nya föroreningsrestriktioner för tunga lastbilar.

©2018 McClatchy Washington Bureau
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.