Den lukrativa tryffelindustrin kommer att försvinna inom en generation på grund av klimatförändringar, enligt ny forskning från en University of Stirling -akademiker.

Ett varmare och torrare klimat kommer att stå för nedgången - som kommer att få en "enorm ekonomisk, ekologisk och social påverkan " - och kan påskyndas av andra faktorer, såsom värmeböljahändelser, skogsbränder, skadedjur och sjukdomar.

Med tryffelarten Tuber melanosporum som handlar på mer än £ 1, 000 per kilo, industrin är värd hundratals miljoner pund. Uppskattningar har antytt att det kan nå upp till 4,5 miljarder pund under de kommande 10 till 20 åren, men den nya studien föreslår en mörkare framtid för sektorn.

Dr Paul Thomas, från naturvetenskapliga fakulteten i Stirling, ledde forskningen, som är den första studien som överväger det framtida hotet av klimatförändringar på den europeiska tryffelproduktionen.

Han sa:"Vår nya studie förutspår att, under det mest troliga klimatförändringsscenariot, Den europeiska tryffelproduktionen kommer att minska med mellan 78 och 100 procent mellan 2071 och 2100.

"Dock, nedgången kan mycket väl inträffa före detta datum, när andra klimatförändringsfaktorer beaktas, som värmeböljor, skogsbränder, torkahändelser, skadedjur och sjukdomar.

"Vi riskerar att förlora en industri värd hundratals miljoner pund för ekonomin. Men den socioekonomiska effekten av den förutspådda nedgången kan vara väsentligt större eftersom tryffelskörd och relaterad verksamhet utgör en nyckelkomponent i lokalhistoria och kulturaktivitet. "

Dr Thomas, arbetar med professor Ulf Büntgen vid University of Cambridge, studerat kontinuerliga register, sträcker sig över 36 år, av tryffelavkastning i Medelhavet i Frankrike, Spanien och Italien.

Teamet korrelerade data med lokala väderförhållanden för att bedöma klimatets inverkan på produktionen-och kombinerade resultaten med toppmoderna klimatmodellprognoser för att förutsäga klimatförändringarnas sannolika inverkan på tryffelavkastningen.

"Detta är ett väckarklocka till effekterna av klimatförändringar inom en inte alltför avlägsen framtid, "Dr Thomas." Dessa fynd tyder på att konservationsinitiativ krävs för att ge denna viktiga och ikoniska art ett visst skydd. Potentiella åtgärder kan innefatta expansion av tryffelplantager till nya territorier med ett gynnsammare framtida klimat.

"Förvaltningsstrategier bör vidare innehålla mulchmaterial och odlingsmetoder för att mildra jordtemperaturfluktuationer och bevara markfuktigheten."

Studien, "En riskbedömning av Europas svarta tryffelsektor under förutsagda klimatförändringar, "publiceras i Vetenskapen om den totala miljön .