Båtar lastade med ved anländer nästan konstant till Varanasis ghats för cirka 200 kremeringar per dag på stranden av Indiens heliga Gangesflod.

Varje bål behöver mellan 200 och 400 kilo (440 och 880 pund) ved, vilket innebär att den heliga staden i norra Indien brinner så mycket som 80 ton varje dag.

För att minska volymen som används, samt luft- och vattenföroreningar, myndigheter har försökt driva på användningen av alternativa brinnande material som kogödsel.

Men utan större framgång.

"Människor måste vara medvetna om de utsläpp som orsakas av vedeldning. Först då kan den här frågan åtgärdas, " sa Vivek Chattopadhyay, föroreningsexpert vid Centrum för vetenskap och miljö.

I århundraden har hinduer besökt Varanasi för att kremera sina döda så att de kan uppnå "moksha", befrielsen från cykeln av död och återfödelse.

När kropparna insvepta i vitt hölje och ringblommor förvandlas till aska, resterna samlas in och strös i floden.

Vid ghats, Doms – vaktmästare av kremeringsområdena – skickar flammande facklor till de avlidnes familjer, som tänder träbålen längs floden.

Allt som inkräktar på traditionen kan få humöret att flamma upp.

Elektriska krematorier som introducerades 1989 som en del av handlingsplanen "Clean Ganga" har inte hittat många personer trots den lägre kostnaden - runt 6 $ jämfört med 60-70 $ - och de är mindre förorenande.

"Eftersom Varanasi är en helig stad, människor vill hålla sig till de strikta ritualerna och vill inte anamma dessa nya metoder för kremering, sa Nitin Bansal, kommunkommissionär i Varanasi.

I genomsnitt kremeras endast fem till sju kroppar varje dag i de elektriska krematorierna.

© 2018 AFP