En ny studie publicerad i Naturkommunikation visar den viktiga roll som plantering av nya kommersiella skogar kan spela i kampen mot klimatförändringar genom att inkludera ny redovisning av minskning av växthusgaser (GHG) som uppnås genom framtida användning av avverkat virke.

Studien tillämpade en roman, tidsberoende bedömning för att fånga den komplexa dynamiken i kolupptaget, lagring och partiell eventuell frisättning tillbaka till atmosfären, vid sidan av produkt- och energiersättning med träprodukter, över en 100-årig tidsram.

Unikt, studien övervägde flera träanvändningar längs flera decadala kaskadvärdeskedjor (t.ex. byggvirke till papper till bioenergi), och framtida prognoser om en bredare avkarbonisering av ersatta produkter och energi (för att undvika att överskatta framtida "krediter" för ersättning som härrör från användning av trä).

"Vårt mål var att göra en riktigt omfattande livscykelbedömning som tar hänsyn till hela livscykeln av kol som tas upp av träd i nya kommersiella skogar", säger Eilidh Forster, en Ph.D. student vid Bangor University och huvudförfattare till studien.

"Eftersom nya skogar inte kommer att avverkas förrän om 50 år, standardbedömningsmetoden för att tillämpa nuvarande teknologiska emissionsfaktorer på träets värdekedjor är felaktig. Därför, vi beslutade att tillämpa prognoser för framtida teknikutbyggnad för att bättre representera den sannolika långsiktiga begränsningen av klimatförändringar som uppnås genom avverkat virke."

Ett viktigt resultat av studien är att framtida utbyggnad av koldioxidavskiljning och -lagring (CCS) - som utvinner CO ₂ från avgaser under energigenerering och låser in den i gamla olje- och gaskällor – omvandlar träbioenergi till en "negativ utsläppsteknik" som kan ta bort CO ₂ från atmosfären på lång sikt.

Att anta utbredd användning av CCS efter 2070 innebär att nytt kommersiellt skogsbruk kan vara en långsiktig sänka av CO ₂ från atmosfären, även om en stor del av veden i slutändan eldas för bioenergigenerering. Dock, studien visade också att en stor del av kolet som avlägsnas från skogarna under avverkning är inlåst i många decennier i träprodukter, såsom sågat trä och panelskivor som används för konstruktion. Detta fördröjer inte bara utsläppet av kol tillbaka till atmosfären, men det "köper tid" för framgångsrik kommersiell implementering av CCS-teknik i framtiden. Till exempel, en betydande del av virket som produceras i en skog som planterats i dag får inte förbrännas på ytterligare 100 år eller mer om det används i en hierarkisk värdekedja som prioriterar mer värdefull användning i byggande eller avancerade biobaserade material.

"I huvudsak, beskogning är ett av de få alternativ som finns för att kompensera för nuvarande växthusgasutsläpp, men kan samtidigt ge ett avgörande råmaterial för den cirkulära bioekonomin som vi förväntar oss att expandera snabbt i årtionden in i framtiden", tillägger medförfattaren Caren Dymond, Senior forskare inom naturresurser vid British Columbias regering.

Resultaten av denna studie motverkar nyare studier som tyder på att kommersiella skogar endast fungerar som en kortvarig sänka av CO ₂ . Faktiskt, dessa nya resultat indikerar att, där skogstillväxten är hög (t.ex. tempererade våta klimat), nya kommersiella barrskogar skulle kunna ge upp till 269 % mer klimatreducering än halvnaturliga lövskogar år 2120. författarna betonar att även om dessa bevis stöder plantering av nya kommersiella skogar i tempererade regioner som en affektiv klimatreducerande strategi, en rad andra överväganden måste tas i beaktande för hållbar markanvändningsplanering. Hänsyn till bredare ekosystemtjänster och biologisk mångfald kan gynna en blandning av skogstyper, inklusive långsammare växande och icke avverkade lövskogar, och/eller bestånd av blandade barr- och bredbladsarter.

John Healey, studie medförfattare och professor i skogsvetenskap vid Bangor University, avslutar:"Nytt kommersiellt skogsbruk behöver inte avverkas i framtiden, beroende på det framtida jämförelsevärdet av att hålla kol "i marken" kontra att lagra det i olika träprodukter och slutligen använda det för bioenergi – helst med CCS för att hålla det borta från atmosfären. Därför, Att plantera nya kommersiella skogar är ett flexibelt sätt att bidra till långsiktiga klimatstabiliseringsmål, och är anmärkningsvärt robust mot framtida antaganden om tekniska framsteg och bredare koldioxidutsläpp i ekonomin."