Elektronikförsäljaren Leszek Jaworowski säger att han inte kan diskutera Polens kolbrytning med sin far. De hamnar i strid, precis som många familjer i den södra gruvregionen i Schlesien.

Till skillnad från hans far Edward, Jaworowski trotsade områdets månghundraåriga tradition och blev inte gruvarbetare. 42-åringen tror att det är dags för Polen, starkt beroende av kol, att komma bort från det farliga, kostsam och förorenande industri. Men till dem som arbetar i gruvorna, kol är själva kärnan i Schlesiens identitet, trots de enorma säkerhets- och hälsorisker som det medför.

"Kolgruvor borde stängas, Schlesien behöver dem inte längre, " sa Jaworowski Jr. "De förstör regionen, luften och människorna. Högarna med pengar som pumpas in för att underhålla dem borde användas bättre för att skapa jobb i innovativa och rena industrier som IT."

Alla tänker inte så.

Tomasz Mlynarczyk, 43, som driver tunga utvinningsmaskiner vid Wujekgruvan i Katowice, tror att kol är en "skatt".

"Om det inte fanns något kol skulle det inte finnas några jobb, " sa han. "Om vi ​​stänger gruvorna, sedan går allt runtomkring i konkurs - butiker och andra företag som producerar och levererar varor till gruvorna."

Kanske överraskande, Polen har valt att stå värd för årets globala klimatmöte i Schlesiens huvudstad, Katowice.

Den två veckor långa konferensen som börjar 2 december kommer att se regeringar, Forskare och aktivister från hela världen prutar om hur man genomför klimatavtalet från Paris. Avtalet från 2015 hade som mål att hålla den globala uppvärmningen långt under 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit), helst inte mer än 1,5 C, en insats som experter säger kommer att kräva kraftiga minskningar av koldioxidutsläppen som bara kan uppnås genom att koleldade kraftverk upphör under de kommande decennierna.

För att sporra förhandlarna, en grupp Greenpeace-aktivister klättrade på tisdagen en 180 meter lång skorsten vid Europas största brunkolskraftverk i Belchatow, centrala Polen, att betona de skadliga effekter som eldning av kol har och det trängande behovet av att fasa ut det fossila bränslet.

Globalt tryck är också på andra koleldande länder som Kina, Indien, Australien, Tyskland, Colombia och USA, där president Donald Trump säger att han väljer bort Parisavtalet för att undvika att stävja industrin.

Den polska regeringen hävdar att Katowice är ett skyltfönster för hur ett kolcenter kan förvandlas till ett modernt, miljövänlig stad. Lokalen är en stängd gruva förvandlad till museum och kulturcentrum. Men trots skapandet av ett grönt tekniknav och många nya parker de senaste åren, kolets grepp om Katowice och dess omgivningar är fortfarande stadigt – vilket framgår av den smog som omsluter regionen under en stor del av året.

Gruvindustrin har länge varit en källa till stolthet och sysselsättning för generationer av schlesier. I årtionden, dess rika sömmar av hårda, svart kol användes för att värma hem och tillhandahålla el över hela Polen.

I slutet av den kommunistiska eran för nästan 30 år sedan, cirka 400, 000 personer var anställda i 70 kolverk. Gruvarbetare tjänade dubbelt så mycket som riksgenomsnittet, och deras festdag för katolska St. Barbara, känd som "Barborka, " var känd över hela landet.

Kritiker hävdar att kolets mytiska image bibehölls delvis genom att dölja dödliga olyckor och tona ned de miljöskador som gruvdriften orsakade. Hela stadsdelar i vissa städer som Bytom har övergivits.

Från 1990, Polens övergång till marknadsekonomi tvingade till nedläggningen av kraftigt subventionerade, olönsamma gruvor. Efterföljande uppsägningar möttes av våldsamma protester från gruvarbetare som ledde till kostsamma statliga program som inkluderade betalningar för gruvarbetare som gick i förtidspension eller flyttade till andra områden, och ekonomiska incitament för att locka till sig utländska tillverkningsföretag som den tyska biltillverkaren Opel.

I dag, cirka 30 gruvor ger jobb till cirka 83, 000 personer. Trots neddragningen, Polen är Europas största kolkälla. 2016, cirka 70 miljoner ton kol producerades, eller 70 procent av EU:s produktion, enligt energidepartementet.

Nedskärningarna har dock hjälpt Polen att minska sina koldioxidutsläpp med 30 procent – ​​mycket mer än de 20 procents minskning som EU lovade att uppnå till år 2020.

Men, precis som grannlandet Tyskland, Polen klarar sig inte utan kol. Ungefär 80 procent av Polens energi kommer fortfarande från kol.

"Vi, eftersom regeringen vill ha polskt kol för det polska energisystemet, "sade biträdande energiminister Grzegorz Tobiszowski, som ansvarar för omstruktureringen av kolbrytningen.

På varandra följande regeringar har försäkrat gruvarbetare i Schlesien, hem till cirka 4 miljoner människor, att kol kommer att förbli en viktig energikälla i decennier framöver. År 2040, andelen av Polens energi som kommer från kol bör minska till 50 procent, medan resten kommer från förnybara och kärnkraftskällor, sa Tobiszowski.

Medan regeringen medger att kolets roll kommer att minska med tiden, landets utbyggnad av förnybara energikällor - som ger cirka 15 procent av el - har stannat av, delvis på grund av ogynnsamma väderförhållanden, delvis på grund av lagstiftning som skyddar traditionella, statligt ägda energibolag.

"Det är inte Polens fel att vi har så rika avlagringar av bränslen och poängen är att använda dem på det mest effektiva sättet och att ha dem i vår energimix och att arbeta med att minska föroreningarna, utsläppen, " sa Michal Kurtyka, en hög tjänsteman vid Polens miljöministerium som kommer att leda klimatsamtalen i Katowice.

För att minska skadliga utsläpp, cirka 7,2 miljarder zloty (1,9 miljarder dollar) ska investeras fram till 2022 i moderna, renare kolteknik.

Som i familjen Jaworowski, åsikter om kolens framtid är i stort sett delade på generationsvägar.

Till yngre polacker, utsikterna att gå djupare och djupare under jorden har liten njutning. Industrin har varit tvungen att anställa arbetare från grannlandet Ukraina.

Patryk Bialas, en högteknologisk ingenjör och miljöaktivist, planerar att köra hem det budskapet under den kommande klimatkonferensen.

"Flytten bort från kol kan göras snabbare än den görs, men det måste finnas en politisk vilja, " Sa Bialas. "Vi behöver bara sätta oss ner och diskutera framtiden eftersom kolet är färdigt."

• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.