Unga människors tilltro till demokratisk politik är lägre än någon annan åldersgrupp, och millennials över hela världen är mer desillusionerade av demokrati än vad generation X eller babyboomers var i samma skede av livet.

Detta enligt en rapport från Center for the Future of Democracy vid University of Cambridge, som konstaterar att i nästan varje global region är det bland 18-34-åringar som tillfredsställelsen med demokratin minskar kraftigast.

Forskare fann också att unga människor är mest positiva till demokrati under populistiska ledare från både vänster och höger, och millennials i avancerade demokratier är mer benägna att se politiska motståndare som moraliskt felaktiga.

Resultaten kommer från den största globala datauppsättningen av demokratisk legitimitet någonsin. Cambridge-forskare samarbetade med HUMAN Surveys Project för att kombinera data från nära fem miljoner respondenter i över 160 länder mellan 1973 och 2020 som tillfrågades om deras grad av tillfredsställelse med demokratin i deras land.

"Detta är den första generationen i levande minne som har en global majoritet som är missnöjda med hur demokrati fungerar när de är i tjugo- och trettioårsåldern, " sa Dr Roberto Foa, huvudförfattare till rapporten från Cambridges institution för politik och internationella studier.

"Vid mitten av trettiotalet, 55 % av globala millennials säger att de är missnöjda med demokrati, medan mindre än hälften av generation X kände på samma sätt vid den åldern. Majoriteten av babyboomarna – nu i sextio- och sjuttioårsåldern – fortsätter att rapportera nöjda med demokratin, liksom mellankrigsgenerationen."

I Storbritannien 1973, till exempel, 54 % av 30-åringarna från mellankrigsgenerationen rapporterade att de var nöjda med den brittiska demokratin. En ännu större majoritet av brittiska babyboomers (57 %) kände sig nöjda med att fylla 30 år ett decennium senare, och för 30-åriga Gen Xers på 1990- och 2000-talen nådde den 62 %.

Dock, bland brittiska millennials som fyllt 30 under det senaste decenniet, mindre än hälften (48 %) kände sig nöjda med demokratin när de nådde den födelsedagen.

Globalt, när de första millennials började universitetet vid sekelskiftet, tillfredsställelsen med demokratin var högre än i föräldrarnas generation. Den föll kraftigt efter finanskrisen 2008, med millennials som förlorar tron ​​hårdare och snabbare än äldre generationer.

Foa pekar på USA:nästan två tredjedelar (63 %) av amerikanska millennials var nöjda med amerikansk demokrati i början av 20-talet, men i mitten av 30-talet hade den sjunkit till bara hälften (50 %). Medan tre fjärdedelar (74 %) av amerikanska babyboomers var nöjda med demokrati i mitten av 30-årsåldern och över två tredjedelar (68 %) har förblivit så under hela livet.

Faktiskt, Tanken att unga missnöjda blir mjukare när de åldras är nu omvänd världen över. Millennials och Gen Xers har blivit stadigt mindre nöjda med demokrati allt eftersom de har avancerat i livet.

Forskare hävdar att i utvecklade demokratier, den största bidragsgivaren till denna trend är "ekonomiskt utanförskap" orsakat av hög ungdomsarbetslöshet och ojämlikhet i förmögenhet:de starkaste prediktorerna för åldersskillnaden mellan tillfredsställelse.

Nationer där förmögenhetsfördelningen är relativt platt, som Island eller Österrike, ser bara mindre generationsklyftor i attityder till demokrati, medan de med ihållande ojämlikhet i välstånd – som USA – har stora och växande klyftor.

"Högre skuldbörda, lägre chans att äga ett hus, större utmaningar med att bilda familj, och beroende av nedärvd rikedom snarare än hårt arbete och talang för att lyckas bidrar alla till ungdomars missnöje, sa Foa.

I de framväxande demokratierna i Latinamerika, Afrika och södra Europa, teamet finner "övergångströtthet":markanta nedgångar i tillfredsställelse efter 25 år av demokrati, när generationer blir myndiga som saknar minnet av tidigare diktaturer och kämpar för politisk frihet.

"Över hela världen, vi ser en ständigt ökande klyfta mellan ungdomar och äldre generationer om hur de uppfattar hur demokratin fungerar, sa Foa.

"Denna demokratiska kopplingen är inte given, men resultatet av att demokratier inte lyckats leverera resultat som är viktiga för unga människor under de senaste decennierna, från jobb och livsmöjligheter till att ta itu med ojämlikhet och klimatförändringar."

Medan tecken på tusenårig positivitet gentemot demokrati inkluderar en uppgång i nya EU-medlemsländer, den mest betydande ökningen kom från den "populistiska vågen" de senaste fem åren.

En genomsnittlig ökning på 16 procentenheter i nöjdheten med demokratin upptäcktes bland väljare under 35 år under de första två åren av populistiska ledare. Ingen jämförbar dyning sågs när moderata politiker nätt och jämnt slog populister.

Huruvida uppkomsten av vänstersyriza och Podemos i Grekland och Spanien, eller den populistiska högern hos Ungerns Viktor Orbán och Polens lag och rättvisa parti, alla förstärkta attityder för demokrati bland millennials, liksom politisk omställning i länder från Brasilien och Mexiko till Tjeckien.

"Länder som väljer populistiska ledare ser kraftiga vändningar i besvikelse, till den grad att unga verkar mer nöjda med demokratin under populister än under moderater, sa Daniella Wenger, en av det millennieteam som var medförfattare till rapporten.

Populism livnär sig på splittring, och rapporten visar att många millennials i dagens utvecklade demokratier ser de på motsatta sidor av den politiska klyftan som moraliskt felaktiga – en mer "manichaisk" världsbild, enligt forskare.

I västerländska demokratier, 41% av millennials håller med om att du kan "se om en person är bra eller dålig om du kan deras politik", jämfört med 30 % av väljarna över 35 år. Mycket få äldre svarande har denna uppfattning i stabila demokratier som Tyskland och Sverige. "Detta är inte bara en effekt av individuella livscykler, eftersom vi inte hittar dessa åldersskillnader i framväxande demokratier, sa Foa.

"Förekomsten av polariserande attityder bland millennials kan innebära att avancerade demokratier förblir fruktbar mark för populistisk politik."

"Den populistiska utmaningen måste chocka moderata partier och ledare till handling bortom kosmetiska varumärken. Om den gör det, populism kan fortfarande föranleda demokratins återfödelse, snarare än början av dess gradvisa förfall, " han sa.