De norra delarna av revet drabbades av en aldrig tidigare skådad två på varandra följande år av allvarlig blekning 2016 och 2017
Forskare har lanserat det största försöket någonsin att regenerera koraller på det hotade Stora Barriärrevet genom att skörda miljontals av varelsernas ägg och spermier under deras årliga lek.
Forskarna sa på onsdagen att de planerar att odla koralllarver från de skördade äggen och återföra dessa till områden på revet som har skadats svårt av klimatrelaterad korallblekning.
"Detta är första gången som hela processen med storskalig larveruppfödning och bosättning kommer att genomföras direkt på rev på Stora barriärrevet, " sa Peter Harrison från Southern Cross University, en av projektledarna.
"Vårt team kommer att återställa hundratals kvadratmeter med målet att komma till kvadratkilometer i framtiden, en våg som inte har försökts tidigare, " sa han i ett uttalande.
Lanseringen av "Larval Restoration Project" var tidsinställd för att sammanfalla med den årliga korallleken på revet, som började tidigare i veckan och kommer bara att pågå i cirka 48 till 72 timmar.
Korall längs stora strängar av de 2, 300 kilometer (1, 400 mil) rev har dödats av stigande havstemperaturer kopplade till klimatförändringar, lämnar kvar skelettrester i en process som kallas korallblekning.
Revets norra del drabbades av två på varandra följande år av allvarlig blekning 2016 och 2017, väckte rädsla för att det kan ha lidit irreparabel skada.
Koraller har dödats av stigande havstemperaturer kopplade till klimatförändringar, lämnar kvar skelettrester i en process som kallas korallblekning
Harrison och hans kollegor hoppas att deras återsåddsprojekt kan hjälpa till att vända trenden, men han varnade att ansträngningen inte kommer att räcka i sig för att rädda revet.
"Klimatåtgärder är det enda sättet att säkerställa att korallreven kan överleva i framtiden, " han sa.
"Vår strategi för revreparation syftar till att köpa tid för korallpopulationer att överleva och utvecklas tills utsläppen är begränsade och vårt klimat stabiliseras."
Forskarna hoppas att koraller som har överlevt blekning har en större tolerans mot stigande temperaturer så att en avelspopulation som produceras från årets lek kommer att växa till koraller som bättre kan överleva framtida blekningshändelser.
Forskarna, som också inkluderar experter från James Cook University och University of Technology Sydney (UTS), sa att en nyhet i deras återsåddsprojekt var att odla koralllarver tillsammans med mikroskopiska alger. De två lever i symbios på revet.
"Så vi siktar på att snabbspåra denna process för att se om överlevnad och tidig tillväxt av unga koraller kan stärkas genom snabb upptagning av alger, " förklarade David Suggett från UTS.
© 2018 AFP
