En fruktansvärd ny klimatrapport sammanställd av 13 amerikanska federala myndigheter börjar med ett otvetydigt uttalande:"Jordens klimat förändras nu snabbare än någon gång i modern historia, främst som ett resultat av mänskliga aktiviteter."
"Klimatrelaterade risker kommer att fortsätta växa utan ytterligare åtgärder, " står det i rapporten. Medan globala ansträngningar görs för att mildra de grundläggande orsakerna till klimatuppvärmningen, och regionala ansträngningar görs för att anpassa sig till de effekter som redan känts, varken "närmar sig för närvarande den skala som behövs för att undvika betydande skador på den amerikanska ekonomin, miljö, och människors hälsa och välbefinnande under de kommande decennierna."
Dock, Jennie Stephens, en nordöstlig professor i hållbarhetsvetenskap och politik, har anledning att vara optimistisk.
Hon sa att en våg av nyvalda amerikanska kongressmedlemmar som kämpar för en betydande klimatrelaterad politik, tillsammans med en generation politiskt aktiva ungdomar, är en kraftfull kraft för att "gå mot mer hållbara konsumtionsmönster."
Släpptes fredag, rapporten fokuserar på effekten klimatförändringar kommer att ha på USA:s ekonomi:141 miljarder dollar från värmerelaterade dödsfall, 118 miljarder dollar från havsnivåhöjningen, och 32 miljarder dollar från infrastrukturskador i slutet av århundradet. Rapporten är den andra volymen av National Climate Assessment, som den federala regeringen enligt lag är skyldig att producera vart fjärde år.
Bedömningen kommer i hälarna på en särskild rapport från FN som beskriver förödande livsmedelsbrist och massiv utrotning av korallrev orsakad av klimatförändringar till 2040.
Vetenskapen som stöder båda rapporterna har inte förändrats, sa Stephens, som också leder School of Public Policy and Urban Affairs i Northeastern, men en viktig skillnad är att den amerikanska rapporten fokuserar på de ekonomiska effekterna av klimatförändringar.
"Jag tror att det är det som är mest kraftfullt för människor, " sa hon. "Inte bara är klimatförändringarna skrämmande och störande, det finns mycket djupa, mycket hemska regionala, gemenskap, och individuella ekonomiska konsekvenser står på spel."
Men Stephens sa att de svåra ekonomiska insatserna gör henne optimistisk.
"Den här rapporten kan belysa för människor att kostnaden för passivitet är högre än kostnaden för att investera i förändring, " Hon sa.
Rapporten förutspår rekordstora skogsbränder i Kalifornien, missväxt i mellanvästern, sönderfallande infrastruktur i söder, och massiva översvämningar i nordost, allt orsakat av klimatförändringar, och några av dem har USA redan börjat se.
Enligt rapporten, Förbränning av fossila bränslen står för ungefär 85 procent av USA:s totala utsläpp av växthusgaser. Omfattande politik i staten, lokal, och stamregeringsnivåer kan kraftigt minska koldioxidutsläppen, enligt rapporten. Vidare, "integrera klimatanpassning i befintlig investeringspolitik och investeringspraxis" kommer att ta itu med "en betydande del" av klimatrelaterade risker, enligt rapporten.
Stephens sa att den här typen av finansiella investeringar i hållbar politik och åtgärder är vad som har saknats hittills.
"Vad vi står inför är alla dessa starka intressen som säger" Det är för dyrt att gå bort från fossila bränslen, ' när det inte alls är sant, " sa hon. "Det är en fråga om politisk vilja."
Och Stephens ser att den politiska viljan börjar förändras, stirrar med sina elever som konsekvent "kommer på kreativa idéer för" att förändra de typer av energi som människor använder, och hur mycket de använder det.
"Vi kan inte bara fortsätta göra samma saker och förvänta oss olika resultat, " sa hon. "Vi kommer att behöva lite radikalt tänkande och radikal förändring."
