Insekticider appliceras i stora volymer över hela USA för att skydda jordbruksgrödor från skadeinsekter. Som har visats tidigare genom studier t.ex. av USGS eller U.S. EPA, Dessa ämnen kan transporteras från jordbruksfält till intilliggande vattenförekomster via olika vägar där de har djupgående negativa effekter på både vattenkvalitet och biologisk mångfald. Därför, insekticider måste genomgå en utarbetad miljöriskbedömning innan de säljs och appliceras på grödor. Under denna process, regulatoriska tröskelkoncentrationer härleds, som inte bör överträffas, för att förhindra negativa effekter i icke-målmiljöer som ytvatten. Dessa trösklar jämfördes med faktiska fältkoncentrationer av 32 vanliga insekticider, hämtat från 259 fackgranskade publikationer som rapporterar insekticidkoncentrationer i mer än 600 vattendrag i USA.

I denna omfattande metaanalys, ungefär hälften av de totalt 5817 uppmätta insekticidkoncentrationerna överskred dessa kritiska gränsvärden; mer så, ungefär en fjärdedel av alla koncentrationer översteg dessa tröskelvärden med en faktor tio eller mer. Således förekommer insekticider ofta i ogynnsamma koncentrationer och överstiger de nivåer som förväntades under bekämpningsmedlens godkännandeprocess. Dessutom, riskerna var ännu mer uttalade för mindre vattenförekomster, vilket är särskilt oroande med tanke på att de betecknar kritiska livsmiljöer för hotade arter och fungerar som viktiga lekplatser för fisk.

I synnerhet nyare insekticider, såsom pyretroider och neonikotinoider, var särskilt oroande, ersätta äldre ämnen men därigenom misslyckas med att tillhandahålla ett miljösäkrare alternativ. "En av våra största bekymmer är att miljöriskerna inte minskade med tiden, " tillade Jakob Wolfram. Som ett resultat, insekticiders nuvarande användningsmetoder kanske inte överensstämmer med miljöskyddsmål, kräver en kritisk omprövning av deras miljörisker.

I framtiden, spridning av insektsmedel kan till och med öka på grund av ändrade väderförhållanden och ökat tryck från invasiva skadedjursarter. Att ta itu med denna centrala utmaning för ytvattnets integritet verkar därför mer angeläget än någonsin, om hållbar och säker användning av vattenresurserna ska uppnås i USA.