Om Italiens modehuvudstad har en dominerande färg, det är grått – inte bara på grund av blocken av neoklassiska stenbyggnader som staden hyllas för, men också på grund av sin ofta grå himmel, som fångar upp föroreningar.

Men Milan vill nu flytta sin färgpalett mot grönt.

Staden har ambitiösa planer på att plantera 3 miljoner nya träd till 2030 – ett drag som experter säger skulle kunna ge lindring från stadens kvav, ibland tropiskt väder.

Vissa ad hoc-projekt har redan bidragit till miljöförbättringar. Arkitekt Stefano Boeris slående bostadstorn i Vertical Forest, färdigställdes 2014 nära Garibaldis tågstation, syftar till att förbättra inte bara luftkvaliteten utan livskvaliteten för invånarna i Milano.

Boeri skapade en liten ö av grönska i hjärtat av Milano, hans par höghus fyllda från varje balkong med buskar och träd som absorberar koldioxid och PM10-partiklar, en förorening med kopplingar till luftvägsbesvär och cancer.

"Jag tror att temat skogsplantering är en av de stora utmaningarna som vi har idag. Det är ett av de mest effektiva sätten vi har för att bekämpa klimatförändringarna, för det är som att slåss mot fienden på dess eget fält, ", sa Boeri. "Det är effektivt och det är också demokratiskt, eftersom alla kan plantera träd."

FN:s klimattoppmöte som nu äger rum i Polen har uppmanat städer och regioner att hjälpa till att uppnå målen i Parisavtalet 2015 om att bromsa den globala uppvärmningen, som inkluderar att begränsa ökningen av planetens temperatur till 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) detta århundrade.

Också, World Economic Forums globala agendaråd har placerat utvidgningen av trädkronorna bland sina främsta urbana initiativ, som inser att småskaliga förändringar kan ha stor inverkan på stadsområden, inklusive att hjälpa till att sänka stadens temperaturer, skapa bekvämare mikroklimat och mildra luftföroreningar.

Milanos tjänstemän uppskattar att programmet för att öka antalet träd med 30 procent i det bredare storstadsområdet kommer att absorbera ytterligare 5 miljoner ton koldioxid om året – fyra femtedelar av den totala produktionen av Milano – och minska skadliga PM10 små partiklar med 3 , 000 ton under ett decennium. Betydligt nog, det skulle också sänka temperaturen i staden med 2 grader Celsius, de säger.

Boeri sa att den nuvarande gröna baldakinen i Lombardiets huvudstad bara är 7 procent av stadsområdet. Det är långt under nordeuropeiska städer som Tysklands Frankfurt med 21,5 procent eller Amsterdam med nästan 21 procent. Det är närmare Paris med nästan 9 procent, enligt World Economic Forums Green View Index — och den franska huvudstaden själv har kämpat i åratal för att bekämpa stigande luftföroreningar.

Till 2030, Milan hoppas kunna öka det gröna taket till mellan 17 och 20 procent.

Damiano Di Simine, den vetenskapliga samordnaren i Lombardiet för miljögruppen Legambiente, sade att den potentiellt största effekten av det gröna Milano-projektet kommer att vara att sänka temperaturerna i en stad där natttemperaturen kan vara 6 grader Celsius (10,8 grader Fahrenheit) högre än i det omgivande området. Stadsstatistik visar att Milano uthärdar 35 tropiska nätter om året.

Eftersom staden ligger nära Alperna, Milano får väldigt lite vind för att rensa bort de föroreningar som blockeras av temperaturinversioner, där ett lager av kall luft fångas av ett lager av varmare luft.

"Bristen på vind accentuerar också stadsuppvärmningen, " sa Di Simine. "Det betyder att obehaget från termiska inversioner är fruktansvärt, eftersom klimatet är väldigt stillastående. Att plantera träd kommer att hjälpa detta."

Projektet för att göra Milano grönare inkluderar en ambitiös plan för att omvandla ett nedlagt godsjärnvägsnät till en serie av sju parker, med 25, 000 nya träd varje år. Det inkluderar också plantering av grönska på 10 miljoner kvadratmeter (108 miljoner kvadratfot) platta tak och plantering av träd i 2, 300 skolgårdar.

Andra nya grönområden som redan har invigts inkluderar Boeri's Library of Trees, nära den vertikala skogen, som inkluderar 450 träd och 90, 000 växter på nästan 10 hektar (24 tunnland), inklusive en lekplats och en hundpark. Fondazione Feltrinelli planerar också att skapa en park med 3, 300 kvadratmeter (35, 520 kvm) med groblad, magnolia, körsbärs- och päronträd nära dess nya huvudkontor.

Den vertikala skogen har lockat till sig mer än 20 fågelarter, vilket Boeri sa att de inte förväntade sig. Och skuggan som de 800 träden ger, 4, 500 buskar och 15, 000 växter gör att invånarna sällan behöver sätta på luftkonditionering, även under toppen av Milanos fuktiga somrar. Vertikalskogens totala grönska har kapacitet att absorbera 30 ton koldioxid varje år, sa Boeri.

"Det finns också andra fördelar som är mindre mätbara men jag tror att närvaron av grönt och träd har en mycket viktig effekt på hälsan och det psykiska sinnestillståndet, som det har bevisats, sa Boeri.

Arkitekten tar det prisbelönta konceptet till andra städer, inklusive Paris, Nanjing i Kina och den holländska staden Eindhoven.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.