I denna 11 dec. 2018 foto en deltagare i FN:s klimatkonferens går förbi ett foto av en satellit i Katowice, Polen. En växande flotta av satelliter övervakar konstgjorda växthusgasutsläpp från rymden, uppmuntras av behovet av att spåra stora källor till klimatförändrande gaser som metan och koldioxid. (AP Photo/Czarek Sokolowski)
En växande flotta av satelliter övervakar konstgjorda växthusgasutsläpp från rymden, sporras av behovet av att spåra upp viktiga källor till klimatförändrande gaser som metan och koldioxid.
Medan forskare och beslutsfattare är överens om att det är nyckeln till att ta itu med den globala uppvärmningen att få ett fast grepp om ursprunget till utsläppen, det finns en stor politisk känslighet kring frågan.
År 2009, President Barack Obama föreslog under FN:s klimatförhandlingar i Köpenhamn att USA skulle kunna använda satelliter för att övervaka andra länders utsläpp.
Obamas uppmaning att dela sådan information "så att folk kan se vem som är seriös och vem som inte är det" irriterade Kina och andra länder som var oroliga för extern övervakning av sina utsläppssiffror.
Experter säger att exakt landsspecifika utsläppsredovisning från rymden är långt kvar.
Men som förhandlare vid månadens klimattoppmöte i Katowice, Polen, pussel om hur man säkerställer att länder tillhandahåller korrekta utsläppsdata, en mängd internationella byråer och privata företag framhåller återigen rymdbaserad övervakning som ett hjälpmedel, om inte en ersättare, till självrapporterade siffror.
Så kallade utsläppsinventeringar är nyckeln till genomförandet av klimatavtalet från Paris 2015, men hittills har det inte funnits någon internationell standard för dem, än mindre oberoende tillsyn.
Den odaterade artiståtergivningen från ESa visar Sentinel-5P-satelliten som är det första Copernicus-uppdraget tillägnat att övervaka vår atmosfär. Den bär Tropomi-instrumentet för att kartlägga en mängd spårgaser och aerosoler som påverkar luften vi andas och vårt klimat. (ESA via AP)
Varje land rapporterar data, ofta år gamla uppskattningar, som används för att avgöra om de gör tillräckligt för att minska utsläppen. Enligt en ny rapport från mellanstatliga panelen om klimatförändringar, utsläpp av den vanligaste växthusgasen, koldioxid, skulle behöva minskas till en nivå som planeten kan absorbera - kallad netto -noll - år 2050 för att hålla den globala uppvärmningen vid 1,5 grader Celsius (2,7 Fahrenheit), enligt Parisavtalet.
"Det är mycket viktigt att ha exakt information om utsläpp, "sa Oksana Tarasova, som leder forskningsavdelningen för atmosfärisk miljö vid Världsmeteorologiska organisationen. "Vi har ingen tid att slösa."
Rymdbaserade observationer gör det möjligt för forskare att fånga den stora bilden, sa Tarasova.
Men, tillade hon, "Det är som en rysk docka. Du utgår från den globala observationen, sedan går du ner till regional observation och till lokal observation. "
en halv värld bort, Mike Gunson och hans kollegor vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, har drivit NASA:s OCO-2-satellit sedan den lanserades 2014. Detta "öga i himlen" är utformat för att observera koldioxid.
"Hur mycket fossilt bränsle vi är villiga att bränna och hur mycket koldioxid vi är villiga att stoppa ut i atmosfären är en första ordningens fråga för framtida klimatprognoser, ", sa Gunson. "Den andra stora frågan (är) hur mycket kostar det terrestra ekosystemet, hur mycket absorberar havet ... Det är långt ifrån avgjort."
Arbetet med att inventera världens utsläpp av växthusgaser har blivit extra brådskande bland farhågor om att vissa gaser ännu inte är uppenbara.
Den odaterade artiståtergivningen som tillhandahålls av ESA:s metankoncentration i atmosfären som spåras av Tropomi-instrumentet ombord på Sentinel-5P-satelliten som är det första Copernicus-uppdraget tillägnat att övervaka vår atmosfär. (ESA via AP)
Hälsa Maenhout, en forskare vid Europeiska kommissionens gemensamma forskningscenter i Ispra, Italien, sa att det först nyligen upptäcktes att kolgruvor läcker koldioxid. "Detta har setts från rymden genom att flyga över det, sa Maenhout.
Kommissionen har finansierat flera satelliter för att övervaka om EU:s medlemsländer uppfyller sitt åtagande att minska växthusgaserna till 2030 med 40 procent jämfört med 1990 års nivåer.
Även om satelliter på egen hand inte kan ge exakta utsläppssiffror på långt håll, deras fördel ligger i deras konsistens, sa Claus Zehner, chef för European Space Agencys Sentinel-5P-uppdrag.
"Du kan enkelt jämföra olika mått, olika utsläpp för olika länder, vilket inte är lätt att göra med markbaserade mätningar, " han sa.
Observationer har visat på en minskning av svaveldioxidutsläppen över Kina under det senaste decenniet, jämfört med en ökning jämfört med Indien, indikerar att Peking agerar för att minska föroreningarna, sa Zehner.
Sådana resultat, i kombination med att nya instrument kan samla in data med allt finare upplösningar, är skyldiga att oroa regeringar som är försiktiga med att andra tittar in på deras territorium.
Tidigare opublicerade mätningar av metan som fångats av Sentinel-5P och dess föregångare Sciamachy visar en världsomspännande ökning av atmosfäriska nivåer av denna potenta växthusgas, särskilt i industriländer och tillväxtekonomier.
I denna 11 dec. 2018 foto en deltagare i FN:s klimatkonferens sitter framför en satellit i Katowice, Polen. En växande flotta av satelliter övervakar konstgjorda växthusgasutsläpp från rymden, sporras av behovet av att spåra upp viktiga källor till klimatförändrande gaser som metan och koldioxid. (AP Photo/Czarek Sokolowski)
Under de kommande åren, en våg av nya gasdetekteringsinstrument kommer att gå i omloppsbana.
En kopia av NASA:s OCO-2 kommer att bifogas den internationella rymdstationen nästa år, och ett fristående system, Geokarb, är planerad att lanseras i en högre omloppsbana 2020.
Japans rymdorganisation lanserade just GOSAT-2, att mäta koldioxid och metan, medan Europeiska rymdorganisationen förbereder sig för att skicka en dedikerad koldioxidobservatör, Sentinel-7, i omloppsbana 2025.
USA:s oro för Kina har överlevt övergången från Obama- till Trump-administrationen. Trots den nuvarande amerikanska presidentens beslut att dra sig ur Parisavtalet, Amerikanska diplomater i Katowice trycker på för strikta öppenhetsregler för framväxande ekonomier som Kina, vars senaste rapporterade utsläpp av växthusgaser från 2012 sätter det långt över alla andra nationer på planeten.
I sista hand, forskare hävdar att eftersom rymdbaserade mätningar ökar, det är vettigt att dela data och arbeta tillsammans.
"Vi vill ha de stora aktörerna som Kina och USA ombord med dessa mätningar så att de till och med skulle bidra inom en internationell ram, sa Maenhout, som har arbetat med utsläppsinventeringar i över ett decennium.
"Parisavtalet bygger på att enskilda länder kommer samman och säger att jag ska göra det här, sa Louise Jeffery, en forskare vid Potsdam Institute for Climate Impact Research i Tyskland. "Om länder kan lita på varandra att de gör som de sa att de kommer att göra, då ger det mer incitament att göra det själva. "
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
