Septembers dödliga indonesiska tsunami, som dödade nästan 2000 människor, orsakades förmodligen av ett enormt ubåtskred utanför Sulawesi Islands västkust, visar en ny studie.

Tills nu, Forskare har blivit förbryllade över hur en jordbävning på bara 7,5 magnitud – inte tillräckligt stor för att utlösa Indonesiens system för tsunami för tidig varning – kunde förstöra en sådan förödelse.

Men en ny analys av vågdata av forskare vid Brunel University London har pekat ut ett område i Palu Bay, på Sulawesi Islands västkust, som den troliga platsen för ett massivt jordskred under vatten orsakat av jordbävningen.

"Denna händelse är förbryllande av två anledningar, " sa Dr. Mohammad Heidarzadeh, biträdande professor i byggnadsteknik vid Brunel, som ledde studien.

"För det första, jordbävningens magnitud var måttlig. Vanligtvis skulle en jordbävning kräva en magnitud på minst 8,4 eller 8,5 för att utlösa en så stor tsunami – på toppen nådde vågen 11 meter. För det andra, mekanismen för jordbävningens bristning var ett slag-slip – marken sprack horisontellt, snarare än vertikalt.

"Det här är förvirrande eftersom vi därför hade förväntat oss en våg på bara 1 eller 2 meter från en jordbävning i Sulawesi-stil."

Dock, den nya studien – publicerad i tidskriften Pure and Applied Geophysics – visar nu att jordbävningen sannolikt utlöste ett jordskred som var tillräckligt stort för att släppa lös den förödande tsunamin.

Ny havsnivåanalys visar att Sulawesi-tsunamin hade mycket korta vågor, i linje med dem som orsakats av ett jordskred. Där tsunamier orsakade av jordskred vanligtvis har en vågperiod på 3 till 4 minuter, Tsunamier som utlösts av en jordbävning kommer att ha en vågperiod på 15 till 60 minuter.

Fältstudier visade också att de största vågorna var koncentrerade till bara ett litet segment av kusten, vilket stämmer överens med att tsunamin orsakades av ett jordskred.

"Våra analyser är baserade på havsnivådata från verkliga vågor som genererats av Sulawesi-tsunamin, analys av havsbottnens brott och deformation som genereras av jordbävningen, och datorsimuleringar av den verkliga tsunamins utbredning, " sa Dr Heidarzadeh.

Studien uteslöt också en annan föreslagen teori för orsaken till tsunamin - kanaliseringen av vatten upp i viken, eller buksvängningar.

"Vår analys uteslöt helt dessa spekulationer, ", sa Dr Heidarzadeh. "Vi bevisade att buktsvängningar inte kan göra 11 meter höga vågor."
null